Серый лес

Тео Реввера элегантно поднял руку, и дал знак начинать. В эту же секунду на табло высветились команды гладиаторов со ставками от сливочных судей.

Все орали, прыгали, плясали.

Ад какой-то.

Как я поняла, тут у каждой команды были свои фанаты, которые пытались перекричать своих оппонентов и доказать, что именно их команда лучшая.

– Мисс Моника, это не ваш Джек вон там? – проорал Ленни мне в ухо.

Я дернулась и посмотрела, куда он указывал пальцем.

Слева от нас и на несколько рядов ниже прыгал парень в татуировках.

И это был не Джек.

Я разочарованно поматала головой, и Ленни сказал, что будет искать дальше.

– Трибуны, вы готовы встретить своих героев??? – прогремел ведущий из рупоров, и толпа разразилась еще бо́льшим ликованием.

Если так будет продолжаться дальше, то я оглохну.

Но как только Тео Реввера еще раз поднял руку, все разом замолчали. Реально, все. И сели на свои места, затаив дыхание.

– Ну что ж… – загадочно сказал ведущий. – Выпускайте ГЛАДИАТОРОВ!!! – и толпа вновь разразилась душераздирающими воплями.

Левые ворота с диким скрежетом начали подниматься вверх, и оттуда выходили бойцы.

Все их лица были разрисованы разными красками: черными, синими, оранжевыми и красными. Они махали своим фанатам и посылали им воздушные поцелуи.

Толпа ликовала!

Как только вышел последний гладиатор, они разошлись в разные стороны арены и образовали команды. Самая малочисленная команда была их трех парней. Самая большая – из шестерых, среди которых были две девушки.

Они показывали друг другу дерзкие знаки и насмехались над противниками, пока ведущий не произнес:

– Начинаем через три… два… один…

И ударил гонг!

На всю арену заиграл сатанистский рок, и гладиаторы тут же помчались на своих соперников.

Началась бойня.

Такой масштабной драки я никогда не видела.

У всех команд были какие-то свои козыри в рукаве, и они все работали слаженно, как один.

Три команды выбыли из строя в первые пять минут.

Осталось еще четыре группы, которые дрались руками, ногами и зубами.

Когда выбыли еще две группы, снова раздался удар гонга. И оставшиеся команды разделились внутри и побежали в противоположные стороны.

Четыре человека из одного отряда поделились по двое: одна часть побежала обратно к воротам, из которых они появились. А двое их друзей мчались, что есть дури, в сторону других ворот, которые были закрыты намертво.

Команда соперников поступила также, но они отставали от первых.

– Двое из одной команды должны одновременно добежать до капсул с двух сторон! – крикнул мне Ленни. – Видите, вон там!

И правда, я только сейчас заметила еле заметные люки на земле, которые сейчас подсвечивались снизу.

– И что будет? – спросила я.

– Смотрите!

Одна и та же команда одновременно достигла капсул с обеих сторон.

Люки издали короткий сигнал, и бойцы молниеносно распахнули их железные крышки. Под ними оказались большие квадратные ямы, которые до верху были набиты оружием: огнестрельным и холодным. Там даже были хлысты и диски с шипами для метания.

Схватив оружие, первая команда расстреляла конкурентов, которые только добежали до капсул.

Я думала это все. Вот они – победители! Но толпа притихла, а гладиаторы быстро отбежали от левых ворот, которые с треском начали подниматься вверх.

– А вот и самое главное! – сообщил мне Ленни.

– И что там? – в ужасе спросила я.

Ответ пришел сам собой… В виде упругих серых тел мутантов!

Твари с бешеной скоростью выпрыгивали из своих ворот и сметали валявшиеся тела гладиаторов на своем пути.

Оставшаяся команда, которых я прежде назвала победителями, отстреливалась, как могла, периодически бегая к капсуле за оружием.

На арене было четыре гладиатора и, примерно, тридцать мутантов.

Бойцы явно сдавали позиции. Да, и стреляли они не важно: твари с подстреленными ногами были такими же ярыми врагами, как и здоровые.

– И что? – заорала я Ленни. – Они же сейчас их сожрут? В чем суть?

– Нет – нет! Глядите! – проорал Ленни и показал на ворота позади гладиаторов.

Грохнул еще один удар гонга, и правые ворота стали подниматься, открывая путь к отступлению гладиаторов.

Пятясь спиной и стреляя, все четверо скрылись в темноте за воротами, которые сразу опустились вниз.

Стая мутантов врезалась в железные ворота, но это был конец.

Команда выжила и победила!

Толпу разорвало бурными овациями. И никому и дела не было, что мутанты кидались на сетку с арены, и пытались добраться до ближайших рабов. Все было устроено так, что ни одна тварь не перелезла бы через верх.

Я сидела с открытым ртом.

Тут же засвистел какой-то сигнал, и мутанты, дергаясь и извиваясь, побежали в свои левые ворота.

Как только скрылась последняя тварь, ворота закрылись, а победители вновь вышли на арену, ликуя и хвастаясь.

– Леди и джентльмены! Ваши новые чемпионы – Дон со своими головорезами!

Дон со своими головорезами кланялись и обнимались, бросая друг друга в воздух.

Рабы ликовали.

– А теперь все! – заключил Ленни. – Вам понравилось?

Я так выразительно посмотрела на него, что ответ был очевиден. Ленни смущенно поджал губы и попрощался с братом. Смотрители уже выгоняли нас с трибун.