Серый Орден

Лестница привела в большой круглый зал с высокими потолками. Тьму развеивали пять тусклых светильников, несколько самодельных факелов. Одна половина помещения напоминала свалку или библиотеку на выезде. Стопки книг поднимались на высоту человеческого роста, валялись кучками. А на противоположной стороне располагался непосредственно кабинет, спальня и лаборатория в одном лице. Хотя это больше напоминало логово деревенского колдуна или знахаря. У стены приютилась постель. Рядом жаровня, множество алхимических инструментов: реторты, перегонные кубы, острейшие хирургические ножи. И снова книги, вперемешку с какими-то бумажками, гусиными перьями, камешками и веточками. На веревках подвешены пучки трав, мешочки с реагентами. Стены и пол густо испещрены пентаграммами, сложнейшими формулами…

Местонахождение Птица выдал скрип пера. Серый маг сидел на полу за громоздкой алхимической установкой, торопливо писал. В жаровне еще тлели угли, что-то тихо шипело. В воздухе клубилось облако дыма настолько зловонного, что слезились глаза. Но парень не замечал, увлеченно работал. Лицо бледное как у мертвеца, глаза красные и словно стеклянные. Судя по всему, спать не ложился.

- Тебе тоже не помешает посещать Рощу, - сварливо произнес Птиц, не отрываясь от занятия.

- Как ты меня почувствовал? – с легким удивлением осведомился я. Попытался вспомнить, выдал ли себя каким-то шумом, но не смог. – И зачем? Я же прошел инициацию посохом.

- Астральных Дозорных третьего уровня еще распознавать не умеешь, - пояснил маг. Отложил перо, принялся перечитывать написанное. – Ты должен научиться контролировать ядро в совершенстве. При определенном уровне навыка отпадет необходимость в словесных формулах.

- Даже так? – улыбнулся я. – Что ж, интересно… Скажи, а какого рожна ты забрался под землю? Или так загадочнее?

- Объяснял же, - с недовольством пробубнил Птиц. Скривился, будто проглотил жменю облепихи. – Безопаснее.

- Конечно, - легко согласился я, ухмыльнулся шире. – Но как по мне, если рванет, лучше бы где-то повыше. Тогда есть шанс, что Башня не рухнет.

- Нет, - фыркнул Серый маг, снова уткнулся в записки. Но почувствовал взгляд, тихо пробормотал: - Высоты боюсь.

- Что-о?.. – воскликнул я в изумлении. Недоверчиво посмотрел на друга, хохотнул. – А к паукам как относишься?..

- Никак, - ответил Птиц, пропустив скрытую насмешку мимо ушей. – Страх – естественная реакция, механизм самозащиты. И нечего ржать… я в юности с дерева упал.

- Не буду, - пообещал я. Отвернулся, скрыл улыбку. Хотелось отпустить дурацкую шуточку, но здравомыслие помешало. Разозленный Мгир хуже василиска. Хотя никогда б не подумал, что Огненный Смерч подвержен подобным слабостям. Наверное, вместе со старой личностью всплыли и старые страхи. – Так зачем звал?..

Последнюю фразу изрек по возможности деловым тоном. С любопытством всмотрелся в одну из магических фигур, попытался разгадать смысл. Через пару секунд осознал – бесполезно. Отдельные компоненты похожи на Стихии, но связей и узлов очень много. Пять или шесть уровней трансмутации, а я дошел до второго. Так что Птиц прав, я неуч… как ни стыдно признавать.

В вентиляционных отверстиях тоскливо загудело, дым тонкими спиралями потянулся к потолку. Пламя мигнуло, и на миг создалось впечатление, что Ирн гораздо старше своих лет. Усталый и дряхлый старик, а не полный сил юноша.

Маг словно услышал мысли. Дрогнул, оторвался от записок, и повернул голову. Глаза незрячие, затуманенные. Глубоко в зрачках мучительное противоречие: погружен в вычисления, но надо возвращаться в реальность.

- По твоей просьбе я изучал проблему Мстителя, - с отсутствующим видом произнес парень.

- И? - спросил я, напрягся помимо воли.

- Пришел к странным результатам… - ответил Птиц. Моргнул, устало потер лоб. – Ты же знаешь, я создавал заклятие давным-давно по подсказке Мрона. То есть тогда не знал, что общаюсь с богом Тьмы. Хитрец, явился в образе старого наставника, предложил помощь. А мне хотелось сделать нечто мощное на случай, если враги окажутся сильнее и появится желание оставить последнее слово за собой. Но тогда я использовал готовые фрагменты, особо не вникал. Слепил наспех и отправился в набег на эльфийскую столицу, чтобы раскрыть заговор Леонида…

- Дальше, – нетерпеливо потребовал я.

- Ты ведь воспользовался не классической формулой, привязал душу к доспеху, - проворчал чародей. – Пришлось создавать модели, вникать в магию механики… Но результаты интересные. Во-первых, Мститель – не демон. Искусственная сущность созданная целиком из твоего подсознания, предсмертной ярости.

- То есть Тьмой тут и не пахнет? – догадался я, тихо присвистнул. – Но тогда откуда Сила?..