Серый Орден

- Угу, - подтвердил Птиц. – Вопрос верный. Я долго не мог понять, в чем твоя мощь и почему вообще еще жив. Пришлось создавать целую сеть астральных магнитов, изучать колебания эфира. Оказалось, что энергия поступает не снаружи, а изнутри. Как правило, ядро любого Серого мага схематически напоминает скручивающуюся спираль. Вбирает крупицу природных сил, преобразует во внутренние токи. А у тебя спираль направлена в обратную сторону, очень нестабильна. Периодически идет в разнос, расширяется в геометрической прогрессии. Я еще не понял, почему так происходит, но… в тебе будто возникают взрывы.

- В тот момент, когда превращаюсь? – поинтересовался я.

- Да, - кивнул маг. – Да! Ты сила сам по себе, генератор энергии. Именно потому обычно Мстители погибают после боя. Тело человека или голема не выдерживает, сгорает. Но ты применил к доспеху заклятия из магии механики, создал устойчивую структуру… Я поражен новой техникой, классическое чародейство на подобное не способно. Если не ошибаюсь, ты можешь скручивать потоки Силы лишь волей?..

Мгла в глазах Ирна развеялась, во взгляде возник лихорадочный блеск одержимого исследователя.

- Примитивные плетения на поверку оказались интереснее, чем казалось? – улыбнулся я.

- Твоя ирония не уместна, - фыркнул Птиц. Окинул меня изучающим взглядом, подозрительно сощурился – я одет в походную куртку, толстые кожаные штаны, поножи и кольчугу. Но маг сделал вид, что не придал значения, поморщился. – Хотя должен признать, техника весьма необычная и действенная. Скорость заклятий повышается в разы.

- Только с изъяном, - сказал я. – Маг должен иметь определенный Дар, сродство к волшебству. Да и многого не натворишь, пользуясь одними внутренними ресурсами.

- Глупости! - отмахнулся парень. – Я провел расчеты. Если развить ядро и научится пользоваться внешней энергией…

- Постой! Но как же совместить классические заклятия и плетения?..

- Как два пальца… - самодовольно ухмыльнулся Птиц. – Любую словесную формулу можно представить в схематическом виде. Если знаешь теорию, никаких проблем не возникнет.

- Вот почему ты так настаиваешь на медитациях, - догадался я, скорчил постную рожу. – Что ж… перспективно. Жаждешь слить два Искусства.

- Ага, - подтвердил парень, мечтательно закатил глаза. – Вот уж не думал, что стану основателем новой школы…

- Очень мило, - съязвил я. – Но давай вернемся к Мстителю. Ты говорил, что я не демон.

- Так и есть, - степенно сказал Птиц. Наморщил лоб, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. – Ты продукт Наследия Предков и новой магии. Но ярость Мстителя накладывает кое-какие неприятные эффекты.

- Вроде Тьмы?

- Нет, - посерьезнел маг. Отложил бумаги и встал, прошелся вперед-назад по залу. – Хаоса… разрушения в чистом виде. Но теоретически ты способен пользоваться и созиданием.

- Вот так новость…

В душе родилось смутное раздражение. Я с некоторым удивлением глянул на руку, сжал в кулак. На коже проступили извилистые нити вен, мышцы напряглись… Разгадка в глубине сознания, потаенных закутках разума. Мрак тут не причем, бешенство принадлежит исключительно мне. И сваливать смерти на волю Высших – обмануться. Так кто же я? Убийца или воин? Где грань?..

- Эск, - подал голос Мгир. На лице друга отразилось беспокойство, щеки побледнели еще больше. – Что-то не так?..

- Все нормально, - безразлично сказал я. Вдруг понял, что по лбу катятся крупные градины пота, отер рукавом. – Просто… давай выйдем на свежий воздух.

- Зачем? – ляпнул Птиц. Но тут же сообразил, виновато поскреб затылок… Пока работал ничего не замечал погруженный в благородную задумчивость. А сейчас увидел, во что обратилась лаборатория: смесь свалки и обители безумного книжника. – Ах, да… пойдем, конечно.

Я развернулся, поднялся по лестнице в холл. Не удержался, ускорил шаги и выбрался на крыльцо. Поморгал ослепленный, с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух. Губы помимо воли растянулись в улыбке, чернота в душе отступила.

Рядом с Башней шумели многовековые дубы. Тяжеловесные и могучие как горные великаны, с разлапистыми кронами. Кора толстая, в глубоких канавках похожих на стариковские морщины. Ветви подобно длинным узловатым пальцам тянулись к небу. Среди листвы порхали птицы, слышался веселый щебет и пересвист. Ветер приносил запахи терпких трав, сухих листьев и грибов. Узкая тропинка вилась между скалами, убегала вдаль и терялась среди темных стволов. Позади и слева дышали морозной свежестью высоченные горы. Зеленовато-бурые пятна – леса, коричневые и серые – скалы, белые – ледники. В вышине парили орлы, доносился смутный клекот…

Ирн стал рядом, прикрылся рукой от солнечных лучей. Бледный как труп, исхудавший и заморенный. Глаза красные и слезящиеся, щеки измазаны в гари и каком-то серебристом порошке. На рубашке пятна чернил, широкие подпалины… сущий вампир-книжник. Клыков не хватает и подсохшей корочки крови на подбородке после сытного ужина.