Серый Орден

Парень махнул рукой, молча увлек меня вперед по тропинке. Вдвоем спустились по пологому откосу, направились к недалекой рощице. Шагов через пятьдесят остановились и оглянулись. Башня выделялась на фоне гор горелой костью. Черная как уголь, мрачная и безмолвная, сверху украшена неровными заостренными зубцами похожими на корону…

- Красиво тут, - тихо сказал Птиц. – Хорошо, что выбрали это место. А в долине земля плодородная, много ручьев и лугов, рядом наверняка богатые залежи руд и угля. Поднебесное для огородника и скотовода, кузнеца и механика… Возможно тут когда-то тут построят город.

- Да, хорошо, - согласился я. – Рассказывай дальше, не томи.

- Хм… - с сомнением пробормотал парень. – В принципе я закончил. Думаю, тебя и Мстителя можно разделить. Но мне надо еще время, чтобы создать четкий алгоритм. А-а-а… Тьма! Совсем запамятовал, я нашел способ помочь…

Во взгляде Ирна промелькнула досада. Маг хлопнул ладонями, плавно потянулся к чему-то незримому. Раздалось шипение, брызнули синеватые искорки и в руках парня возникли тяжелые металлические браслеты. Птиц ухмыльнулся, протянул мне.

- Что это? – с любопытством спросил я. Принял, взвесил в руках. Тяжеловатые и грубые, будто сделанные наспех. На украшение не похоже, больше на короткие поручи. Железо серое, в мелких царапинах и следах молота. С одной стороны петли, с другой – скрытые защелки. Механизм с явным подвохом – раз закроешь, потом без напильника не снимешь. Но главное то, что от браслетов ощутимо веяло холодком.

Видимо у меня на лице отразилось недоумение. Птиц рассмеялся, снисходительно похлопал по плечу.

- Купил еще в Генте. Носи на здоровье.

- И заклятия Телепортации не произнес, - пробормотал я. – Используешь новую технику?..

- Естественно, - самодовольно хмыкнул маг. Чуть помрачнел, развел руками. – Пока получается туговато. Мне тяжело обращаться с чистой энергией, но я учусь…

- Так что за артефакты? – оборвал я поток объяснений.

- Э-э-э… - замялся Мгир. – Гасители Дара.

- Что? Ты в своем уме? – опешил я. Вздрогнул, чуть не выронил железки. Тьма! В первый раз сталкивался с подобным очень давно, когда попал в плен к Ашу после глупой разведки на границе Свободных Земель. Помнится, ощущения были не из приятных. Будто твое ядро спрятано за высоким забором. Видишь свет, но дотянуться нельзя… Однако повезло, жена брата не учла того, что умею использовать и другую магию. Неужели снова придется надевать ярмо?..

- Не торопись, Эск, - успокаивающе сказал Птиц. Поманил рукой, неспешно двинулся дальше по тропинке. – Я переработал базовое заклятие, поднял нижний предел активации до уровня стандартного ядра. Теперь сможешь нормально спать по ночам…

- Ого! – воскликнул я пораженный. Присмотрелся к артефактам с новым интересом, царапнул ногтем металл. – Ты нашел способ сдержать Мстителя.

- Совершенно верно. Мститель возникает, когда твой энергетический центр взрывообразно расширяется. А эти штуковины застопорят процесс. Правда не знаю, насколько их хватит. Да и у самого способа есть недостатки - не сможешь обратиться, если понадобиться. Но время мы выиграли.

- Все равно спасибо.

Я остановился, поспешно закатал рукава куртки и приладил браслеты. Прислушался к ощущениям – холодно, тяжеловато, - и решительно сомкнул половинки дуг. Замки звонко щелкнули, в тот же миг Мститель в сознании поблек. Не исчез насовсем, но отдалился. Привычный шепоток затих, мыслить стало намного легче… После постоянной борьбы, временное затишье пролилось животворящим бальзамом. Сердце забилось быстрее, в теле появилась воздушная легкость. Как же хорошо!..

Через минуту мы зашли под сень леса, направились к роще для медитаций. Удивительно… по соседству жизнь бурлит: щебечут пичуги, рыжими метеорами мечутся белки, можно встретить зайцев и лис. А тут почти полная тишина, рассекаемая природными шорохами. Чем-то похоже на Логебор. Но там молчание подобно запустению кладбища, а тут отдавало ненавязчивым сонным волшебством.

У одного из дубов-великанов я чуть задержался, снял с кольчуги мелкого паука и пересадил на ближайшую ветку. Затянул ремень на правой ноге потуже, поправил железную пластину. Птиц сделал вид, что любуется цветами. Но я заметил косой взгляд, насторожился.

- Куда собрался, Эск? – поинтересовался маг.

- В долину, - отмахнулся я.

- С мечом и в походной одежде? – скептически фыркнул парень. Прищурился, добавил твердо: - Не отпущу.

Перехватив взгляд друга, я мысленно ругнулся. Тьма! Слишком быстро слабак-послушник Птиц превратился в сурового и проницательного Мгира. Ведь маг не зря отдал Гасители Дара именно сейчас. Теперь опытный Серый вполне может спеленать по рукам и ногам нерадивого ученика… Коварный, гад.

Раздражение начало нарастать. Мститель в сознании стал набирать силу, расти. Но едва приготовился вырваться, на пути возникла непробиваемая стена… Я поморщился, потер грудь – больно, как жменю игл проглотил. Глянул на мага исподлобья, хмуро сказал:

- Надо, Птиц.

- Ты не готов! - рявкнул парень. – Я не отпущу недоучку.