Серый Орден

Поначалу здорово помогло случайное знакомство с одним из местных воров. Парень сразу признал новичка и по доброте душевной растолковал, что  к чему. Документы есть лишь у каждого третьего, храмовники свирепствуют редко, стражники предпочитают брать мзду, а не тащить народ в переполненные тюрьмы. На странно одетого чужеземца никто не обратит внимания, таких пруд пруди. Главное не переходить дорогу аристократам и Гильдиям, вовремя платить налоги и вести себя тише воды… в общем, жить можно. Вопрос в том, насколько хорошо.

Денег из Башни я взял немного, всего пять золотых. Для небольших уездных городов – огромная сумма, для деревень – несметное богатство. А тут спустил буквально за неделю. Вскоре остро встал вопрос о заработке, ибо пополнять братию нищих не хотелось. Но тут я столкнулся с множеством трудностей. Попытался устроиться вышибалой или подсобником, но потом узнал за оплату и отказался. Попробовал сунуться в ремесленный район к кузнецам и механикам, но там доступно объяснили – без взноса в Гильдию в десять золотых нечего и мечтать…

Вообще жизнь в Монраде оказалась строго упорядоченной. Даже ворье и убийцы имели профессиональные союзы. А человек, не принадлежащий к Гильдии – чужак, отрепье и сор. Любой, кто начнет дело без разрешения и мзды быстро пойдет на корм крысам. Но если каким-то образом удалось вступить в Гильдию, ты становишься «своим», истинным монрадцем без скидок и ущемлений. Вот только прорваться в подобные организации весьма и весьма проблематично.

Первый путь – стать учеником, годы напролет трудиться за скудную оплату и перенимать ремесло. Если повезет, сдашь экзамен и перейдешь в подмастерья. Соберешь деньжат еще за десяток лет упорного труда, внесешь налог… и вот тогда будет счастье. Если считаешь себя великим мастером, можешь сразу заплатить двойную цену и сдать квалификационный тест. Так что все упиралось в золото… в золото, которого у меня не было.

Помыкавшись еще три дня в ремесленном квартале, я осознал тщетность усилий. Попытался устроиться в стражу, но там сразу спросили документы, пришлось уйти ни с чем… Впрочем, сдаваться я не собирался. Быстро смекнул, что может дать быстрый доход, в тот же день перебрался в бедняцкий квартал. В одном из ночных притонов разыскал того самого вора, что помог в первый день столичной жизни. Парню идея понравилась, хоть и попахивала ересью. Но если тщательно избегать встреч со служителями, возможная выручка могла окупить тревоги и опасности. Сам ночной мастер взялся привлекать клиентов и распространять слухи. За небольшую пеню естественно. А я, недолго думая, отправился за город, искать подходящие природные накопители магии. Там же нашел подходящее место для волшебства – заброшенный особняк с дурной репутацией проклятого…

Через неделю в «Королевский приют» пришел первый клиент – один из свободных рыцарей. Торговались недолго: пять золотых за небольшой амулет, немного повышающий физическую силу. На следующий день аристократ вернулся, добавил еще одну монету в благодарность - небольшое преимущество помогло выиграть турнир. И с тех пор дело пошло на лад. Благородные и купцы приходили еженедельно, сыпали деньгами. Правда, не обходилось и без эксцессов – мало кто захочет выкидывать кучу золота. Но от таких я либо скрывался, либо… кгхм… находил компромиссы.

Постепенно я изучил город вдоль и поперек. Порой бегал от жадных клиентов, стражи и служителей, каждую ночь тайно занимался изучением записок Мгира и тренировками. И конечно не забывал о цели прибытия. Но тут меня постигало одно разочарование за другим…

Дело в том, что Монрад оказался одним концентрированным сгустком тревог и чудес. Трактирные слухи ужом вились вокруг служителей, необъяснимой магии, войн на Западе. Но нарыть нечто действительно ощутимое оказалось невероятно сложно. Гильдии если и имели кое-какую информацию, предпочитали молчать. Орденские маги тем более сохраняли тайну, а стражи и простой люд питались небылицами.

Единственное, что удалось откопать – дабы противодействовать аримионскому восстанию патриарх объявил о создании отдельного легиона. Однако вступить туда мог не каждый… и бывалые воины, привлеченные высокой оплатой, уходили ни с чем. Я попробовал подкупить военных чинуш через пару-тройку подставных лиц. Но в канцелярии от денег отказались, по следу моих наемников пустили стражников. Попытка добиться желаемого с помощью магии к успеху тоже не привела – заклятия Поиска вязли в обилие чародейских эманаций.

Последние две недели я начал подумывать об уходе. Смысл торчать, если результата ноль? Следовало вернуться к Джару, проследить за туманной рекой. Куда-то же демоны шли? Вряд ли далеко, ибо в Империи б забили тревогу о нашествии Тьмы. Но надежда еще питала меня, и какое-то чувство… нет, не интуиция, а нечто более глубокое не позволяло начать разматывать клубок заново…