Серый Орден

- А чего вы ожидали? Полыхающий шар или ожерелье?! Простите, но за такими фокусами на базар.

- Да-да… - зачастил ван Гордер. – Ваша репутация, Сириус, чиста как слеза. Еще никто не жаловался…

- Когда устроите поход в библиотеку? – перебил я.

Взгляд аристократа убежал в сторону, лицо омрачилось. Я сразу понял – наемники за крайним столом, ага… Не на того напал, дорогуша.

- Завтра, - пробормотал барон, помял платок. – Ночью. Я должен переговорить с кузеном.

- Где встречаемся? – с нажимом спросил я.

- Постоите у южных ворот дворца, - скривился Отто. – Я пришлю слугу скажем… в восемь вечера.

- Очень надеюсь на ваше слово. Всего хорошего, ваша светлость. Кстати, где приобрели платок?..

- У вас хороший вкус, Сириус, - с явным облегчением сказал барон. Запыхтел, с усилием выбрался из-за стола. – Купил у портного на углу Торговой и Горшечников. Поговаривают, что жена шьет… удивительное мастерство. Прощайте!..

- До встречи, - уточнил я.

- Конечно… до встречи, - смутился вельможа. Отступил на шаг, развернулся и почти бегом кинулся к выходу.

Я успел заметить ликующую ухмылку на пухлых губах, услышал голоса охранников за дверью. Снова взялся за кружку и чуть пригубил, погрузился в раздумья.

Ровно через пять минут послышались мягкие шаги, свет фонаря закрыла тень. Предо мной уселся худой нескладный парень лет двадцати пяти на вид. Лицо бледное и болезненное, черты незапоминающиеся. Одет в короткую серую куртку и мягкие шерстяные штаны, голова покрыта капюшоном. Я в почти таком же наряде, только брюки из толстой воловьей кожи, но именно некая аура… а может и цепкость движений позволяли сказать – он вор, а я нет.

- Ты когда-нибудь допьешь? – хмыкнул парень. – Каждый раз заказываешь у старого Клавдия лучшее вино и хорошо, если четверть вылакаешь…

- Мозги нужны чистыми, - проворчал я, толкнул кружку через стол. – Хочешь?

- Нет, просто интересно, - улыбнулся вор. - Удачно?

- С какой стороны посмотреть, Гай, - пробормотал я, указал взглядом на наемников. Те уже неприкрыто пялились, нетерпеливо поглаживали рукояти мечей.

- Молодые, - спокойно произнес вор, изогнул бровь дугой. – Помочь?

- Справлюсь.

- Тогда предупрежу дядюшку Полота, - шепнул Гай. – Чтоб приехал на телеге, забрал останки.

- Будь добр, - кивнул я. Минуту помедлил, осторожно передал парню кошелек под столом. Тот ловко перехватил, ощупал пальцами и поморщился.

- Жидковато… клиент обещал стать неплохим.

- У меня свой интерес. Возьми три монеты, остальное отдашь потом.

- Премиальные! - оживился вор. – А у меня как раз застой… Благодарю, Сириус.

- Сочтемся.

Обычно парень убирался тотчас, как получал деньги. Через час или два встречались в условленном переулке, я забирал золото и уносил в проклятый особняк. Но сейчас Гай почему-то задержался, с самым задумчивым видом изучал похабную надпись на столешнице.

- Что? – хмуро спросил я.

- С тобой приятно работать, Сириус… - начал издалека приятель. – Платишь щедро, от налогов в Тень не уклоняешься… наши завидуют по-черному. И амулеты твои опять-таки хороши, пару раз и меня и мастеров здорово выручали. Не знаю, как делаешь и сколько младенцев за ночь изводишь, но…

- Не говори глупостей, - буркнул я. – Крови на амулетах никогда не было, объяснял же.

- Все равно, - с отсутствующим видом сказал парень. – Поговаривают, служители начали терять силу. А ты как из другого мира…

- Гай, не темни! – резко произнес я.

Вор тяжело вздохнул, посмотрел несколько виновато… и вздохнул опять. На лице отразилось сожаление вперемешку с раздражением. Пожалуй, никогда не пойму этого парня. С одной стороны – воплощенная беспринципность и прагматизм, родную мать за медяк удавит. С другой – какие-то искаженные понятия о партнерстве и дружбе. Ведь в первый же день мог продать с потрохами служителям. Нет, понятно – выгоднее помогать, но все же.

- Тобой заинтересовались.

- Кто? – быстро спросил я.

- Серьезные… К Старшему Брату сегодня заходили, задавали много вопросов. Причем двое и явно из различных… хм, организаций. Старший Брат обещал подумать.

«Ого! – молнией сверкнула мысль. – Если и могущественный глава воровской гильдии пошел на попятную, дело принимает дурной оттенок…»

- Весьма учтиво дать мне время на побег, - улыбнулся я.

- Твои услуги высоко ценятся, - подхватил Гай. – Но сам понимаешь…

- Никто не будет рисковать, - хмыкнул я. Поразмыслил с минуту, добавил: - Отдай остальное золото Брату, попроси потянуть время… от трех дней до недели.

- Неделю вряд ли, - мотнул головой вор. – Посетители весьма настойчивы. Но я передам, да…

- Кто такие? Или Брат умолчал?..

- Нет, сам не знает, - скривился парень. – Один вроде бы от служителей, второй… неизвестно. Но Старший сказал, что очень и очень серьезный.

- Понятно, - изрек я. Мысленно перебрал возможных врагов, поджал губы. На обиженных дворянчиков не похоже… нет, в дело вступили сразу несколько могущественных групп. Но кто? Кого-то возмутила моя заинтересованность в делах Империи? Со служителями понятно – решили поиграть в сожжение ведьм. А второй незнакомец? Уж не Древние ли балуют?..

- Что будешь делать, Сириус? – забеспокоился Гай.