Серый Орден

Когда закатные лучи окончательно потухли в окнах, а на востоке зажглись первые звезды, я вышел на широкую площадь перед императорским дворцом. С ходу едва не наткнулся на наряд стражников, прикинулся праздным зевакой из провинции. Удивленно смотрел на высокие стены, темную зелень парка и далекие стены громадного строения. Рядом множество зданий поменьше - можно прослеживать эпохи по архитектуре.

Стражники прошли мимо, кося взглядами – развелось туристов. Я скользнул подальше от пока еще блеклого света фонарей, торопливо направился к южным воротам. Остановился в тени ближайшего здания, настороженно осмотрелся. Слишком тихо, да и нет никого. За решетками слышались голоса людей, приглушенное рычание и мягкий топот, хруст. Иногда прерывались громким визжанием, рычанием… не собачьим явно.

Поговаривали, что имераторский парк охраняют специально обученные барсалы – полуразумные четвероногие твари, специально выведенные служителями. Магии поддаются с трудом, сильны как тролли, шкуру не всякий клинок пробьет. А еще преданны, куском мяса не задобришь. Я о таких монстрах слышал впервые, но поверить поверил. Не зря же местное ворье обходило такой лакомый кусочек десятой дорогой.

Через полчаса стемнело окончательно, и я начал потихоньку беспокоиться - слуга барона уже должен явиться. Но вокруг ни души, даже гуляющих аристократов нет. Вдалеке прогремела колесами тяжелая повозка и опять установилась тишина… Но начав вскипать, я вдруг услыхал легкие шаги со стороны ближайшей подворотни. В темноте почудилось движение, мелькнула быстрая тень. Простой обыватель так красться не будет…

Я вжался в кладку, чуть повременил. Уловив движение воздуха вместе с резким запахом мужского пота, плавно метнулся вперед, сомкнул руки на шее. Тень захрипела и затрепыхалась, но гибко извернулась и неожиданно вырвалась из захвата. Во мраке тускло блеснул металл, послышался легкий выдох. Я уклонился, услышал звяканье ножа и одновременно – два громких шага. Неизвестный потерял равновесие, невольно отшатнулся ближе к фонарю. Из темноты показалось знакомое бледное лицо, худощавая нескладная фигура…

- Гай! – рыкнул я приглушенно. – Какого демона?

Парень едва сдержал очередной бросок, застыл подобно изваянию. Глаза округлились, на лице возникло глуповатое и ошеломленное выражение.

- Сириус! До сердечного приступа доведешь! Я тебя не слышал совершенно…

- Ты что тут делаешь?

- Я слышал, о чем говорил с бароном и понял, где тебя искать. И хорошо…

- Гай, не томи! – рявкнул я. – Что случилось?

- В общем-то, ничего особенного, - фыркнул парень. – Кроме того, что Старший Брат объявил о разрыве дел с тобой. К тому же ходят слухи, Гильдия Убийц приняла заказ… угадай на кого? Последние втихую передали, что стараться сильно не будут, заплатили мало. Но в «Приюте» показываться нельзя, равно как и в Бедняцком районе.

- Заказчик?

- Аноним, - ответил вор. Почесал затылок, добавил с сомнением: - Не знаю, как это может быть связано и насколько важно, но… барон Отто ван Гордер мертв.

Слова вора доходили долго, почти минуту. Мозг буксовал, отказывался верить в произнесенное. И видимо на лице таки отразилось изумление, потому что Гай виновато сказал:

- Ты не ослышался, Сириус.

- Барон погиб на дуэли? – спросил я, судорожно пытаясь растасовать мысли по полкам.

- Представь себе, нет. Поединок Отто выиграл, истыкал мечом графа Оренского как подушку для иголок. Тот выжил, но лекари поговаривают – долго не протянет. Сам ван Гордер устроил пирушку в честь победы, пригласил целую ораву высокородных баб и друзей, заказал лучшие яства в дорогущем трактире…

- Нищий, как же… - проворчал я.

- Что?.. – сбился Гай.

- Мысли вслух, - отмахнулся я. – Продолжай. Что стало с Отто?

- А ничего, - легко сказал вор. – Пошел в будуар с дамочкой известной страстным нравом. Через двадцать минут гости забеспокоились, отправили слугу. Ну а тот обнаружил обоих холодными, с перерезанными глотками… Стражники не нашли ничего, что указывало бы на ограбление. Золота и драгоценностей не взяли, бумаги на месте. И никаких следов, лишь чуть ставня приоткрыта.

- Чудно, - пробормотал я. – С каждым днем интереснее.

- Есть идеи?

- Нет, - солгал я, а сам подумал: «Гордера убрали из-за меня… Зачем? Да хотя бы для того, чтобы не пустить в библиотеку. На месть друзей Оренского не похоже – те вызвали бы Отто на дуэли. Больше смахивает на работу Безликого. Хотя с духовенством барон никогда не ссорился. Бывало, укрывал десятину, но редко. Следовательно… да, ночные прыгуны, неучтенная сторона».

- Темнишь, Сириус, - с обидой промычал Гай.

- Угу, - не стал я отпираться. – Знаешь поговорку – «не суй свой нос в чужой вопрос»?

- Дольше проживешь, - кивнул парень. – Ладно… убедил. Как поступишь, дружище?..