Серый Орден

Спину овеяло легким ветерком, послышался упругий удар – рядом возник настороженный и сжатый как пружина вор. Я заметил во мраке бледное пятно лица, отметил ровное дыхание. Молодец, настоящий профессионал. Не дергается, не сопит как пьяный хряк. Изучает обстановку и готовится к мгновенному действию. Все-таки с напарником весьма повезло. Оказывается, Гай месяцами планировал налет на дворец. Изучал и вникал, по крохам собирал информацию: время смен стражников и кормежки барсалов, маршруты патрулирования, частичное расположение капканов. А я, идиот, думал взять нахрапом. Нет, шанс пробраться в одиночку таки имелся, но разница в затрате усилий и возможных потерях колоссальная…

Вор похлопал по плечу, указал вперед. Я почти беззвучно зашипел - да ладно, и сам вижу черный силуэт отдельно стоящего здания. Не так далеко, шагов триста по парку, но их еще надо преодолеть. Придется красться ползком, вжиматься в каждую выемку и надеяться на то, что нюх чудовищ не такой уж и чуткий.

Топот слева стал громче, среди листвы мелькнула массивная туша. По самым скромным прикидкам тварь размером с годовалого теленка. И движется быстро, чересчур быстро… Но вскоре раздался призывный свист, рычание и хруст веток сменились восторженным визжанием - время кормежки.

Во мраке послышалась возня, тихая ругань. Гай схватился за грудь, с трудом запихнул за пазуху крупного кота. Но из-за воротника все равно лезла белоснежная шерсть, то и дело показывалась помятая морда и круглые перепуганные глаза.

- На кой нам сдался шерстистый? – простонал вор. - Выдаст мяуканьем.

- Надо, - одними губами ответил я.

- Зачем? Эта тварь мне всю грудь расцарапала, даром что породистая и изнеженная.

- Сам говорил, что барсалов создавали на основе псов, - фыркнул я. – Кот про запас, береги…

- А по-моему, глупость, - проворчал парень. – Лучше действовать по плану, да и неизвестно, поведутся ли твари на усатого…

Говорить о том, что существует закон трансмутации – в перерожденном существе доминирует основа, - я не стал. Еще раз прислушался к пассивным магическим чувствам, легонько махнул рукой – идем. Но вор воспротивился, капнул на ладонь из мелкой колбочки какой-то едкой слизью. И подавая пример, растер на волосах и шее. Я подчинился, на пару старательно скрыли запах, лишь потом поползли вперед.

Несмотря на протесты Гая, я повел неразведанным путем, по широкой дуге с надветренной стороны. Медленно и осторожно, пядь за пядью преодолели шагов сто. Прижимались к траве, замирали каждый раз, когда слышали рычание и топот. Пару раз буквально чудом избегали механических ловушек. Сначала рука уперлась в чересчур мягкое место. Я замер, отполз назад и обогнул волчью яму. Потом еще пару раз чувствовал натянутые веревки между стволами, видел в ветвях искусно замаскированные арбалеты. Третьей разновидностью капканов стали подпружиненные железные штыри, сокрытые под слоем дерна. Эти обнаружил вор, когда случайно укололся. К счастью спусковую пластину не задел, и мы смогли аккуратно обойти опасное место…

Вскоре механические капканы встречаться перестали, остались лишь магические. Я чутко ощущал тонкие дорожки энергий под верхним слоем земли. Ладонь то и дело щекотало, по спине бегали табуны мурашек. Как и говорил вор, густая сетка защитных нитей оставалась пассивной. Знала о нарушителях, однако продолжала хранить молчание. Несколько сигнальных дорожек не в счет, но подобные я чувствовал загодя по мелкой ментальной дрожи, огибал или переступал.

Заросли значительно поредели, впереди показались освещенные аллейки, подворье. Несколько раз проходили гуляющие парочки - пышно одетые, расфуфыренные и неторопливые. Периодически возникали патрули гвардейцев, четко отбивали шаги. А у небольшого строения по правую руку я заметил пяток звериных силуэтов. Деталей не видно, но тени огромные и массивные, похожие на быков. Твари азартно рвали какую-то тушу, коня видимо. Завывали и рычали, дрались. Рядом вертелся человек, лупил по крупам длинной палкой и дудел в свисток… умнички какие, ужинайте-ужинайте.

Здание библиотеки заслоняло обзор почти полностью. И верно, старый донжон, переделанный в подсобное помещение. Стены на вид толстые и мощные, наверху ряды каменных зубцов. В узеньких окошках-бойницах мрак, широкая дверь без охраны. То ли на замки понадеялись, то ли на магию… но к лучшему, с людьми труднее, люди непредсказуемы.

Я оценил взглядом расстояние, быстро облизнул губы. Освещенная полоса достаточно широка, шагов в пятьдесят. Но у библиотеки тень, да и стражи ходят с интервалом в минуту. Проще простого.

Обернувшись, я знаками объяснил Гаю порядок действий. Дождался кивка, напрягся и начал отсчитывать секунды. Один, два, три… Наряд гвардейцев движется по аллейке, безликий и точный как механизм гномов. Десять, одиннадцать… Четко замирают, сворачивают за угол. Пятнадцать… шаги затихают.

- Пошел! – шепнул я.

Вор вскочил и беззвучной тенью помчался к донжону. Перепрыгнул кусты, вырвался под свет фонарей и на полусогнутых рванул через лужайку. Досчитав до пяти, я бросился следом…