Серый Орден

- Там, - кивнул вор вглубь зала. Встряхнулся, сорвался на бег. – Быстрее, Сириус! С той стороны о нас не знают, но скоро обход…

Страх – отличный стимул, библиотеку мы пролетели меньше чем за минуту и уперлись в толстую полированную створку. Гай сразу принялся звенеть отмычками, я хмуро наблюдал за тусклыми иглами света в щелях. Заметил мелькнувшую невдалеке тень, но сразу расслабился – под ближайшим стеллажом сидел кот. В темноте зелеными гнилушками выделялись глаза, на морде выражение безумного ужаса и непонимания: сидел во дворе, подстерегал мышь, а тут похитили, потом взрывы и прочие чудеса… «Как я тебя понимаю», - мысленно посочувствовал я. «Нихера ты не понимаешь, человек!» - ответил взглядом мурлыка.

- Готово, - выдохнул парень одновременно с особенно громким щелчком. Чуть приоткрыл дверь, заглянул в щель и махнул рукой. – Быстрее!

Вдвоем ворвались в светлый проем и оказались в длинном коридоре, освещенном редкими масляными лампами. Потолки сводчатые, на полу алая ковровая дорожка, у стен множество мраморных статуй и древних рыцарских доспехов. Тропа знаний, как же… Шагов через сто еще одна дверь – наш с Гаем путь к свободе, а может и к пыткам, как повезет. Но стражников по эту сторону нет, уже хорошо.

Вор чуть замешкался, снова принялся торопливо звенеть отмычками. Правильно, погоню нужно задержать. К тому же открытое эльфами окно и кровавый след пустят по ложному пути. Пока еще служителей позовут, нас и след простынет…

Поколебавшись, я решил подойти ближе к противоположному выходу. Если войдут стражники, смогу быстро срубить, не дам поднять тревогу. Но буквально через пару шагов взгляд наткнулся на толстую цепь, что лежала в тени между фонарями. Я проследил и увидел барсала… точнее подумал, что это барсал, но ничем иным громадная тварь быть и не могла.

Бульдог-переросток – вот первая ассоциация, что пришла на ум. Хотя несмотря на сходство, чудовище имело мало общего с псами. Размером с теленка, с гипертрофированной передней частью и мелкой задницей, мускулистое и мощное создание. Шкура толстая, кое-где в наростах костяных пластинок, передние лапы чем-то походили на руки – пальцы толстые и гибкие, вооруженные загнутыми когтями. Голова как ящик, морда плоская, но по-человечески выразительная, а нижняя челюсть подобна лопате-ковшу шахтного голема… Вот теперь и стало понятно, отчего ни сама библиотека, ни галерея не охранялась людьми. Тварь лежала в тени у колонны, сладко подремывала. Услышав шум и шаги, проснулась и теперь с сонным любопытством смотрела на меня.

- Га-а-ай… - дрогнувшим голосом позвал я еще увлеченного отмычками вора.

- Что? – раздраженно буркнул парень.

- Иди сюда, - шепнул я, стараясь не разрывать зрительного контакта с барсалом, - медленно.

Голос видимо передал часть напряжения, так как ворюга застыл как истукан. Зло обругал старинные и не в меру сложные замки, вырвал из скважины отмычки и резко развернулся… Такой быстрой смены выражений я еще не видел никогда. Парень икнул, торопливо полез в кармашки куртки и выудил мелкую пробирку с молочно-белой жидкостью. Сорвал пробку, швырнул твари под ноги.

Брызнул едкий дымок, раздалось чуть слышное шипение. Барсал оглушительно чихнул, поморщился и тряхнул головой. Лениво приподнялся с нагретого места, со скрипом почесался и уставился на нас с все возрастающим удивлением.

- Что это было? – шепотом спросил я.

- Сонное зелье, - пробормотал Гай. – У аптекаря в торговом районе покупал. Клялся и божился, что свалит с ног и быка… за секунду.

- У того, что в центре? – уточнил я.

- Ага, - уныло ответил вор.

Зверь прислушивался к разговору с явным интересом. Широко и с подвыванием зевнул, показав длинные острые зубы. Во взгляде промелькнуло презрение, вспыхнул охотничий огонек.

Целую секунду царила гложущая тишина. Затем скрипнула дверь, и в коридор взъерошенной фурией влетел кот, с диким мяуканьем промчался прямо перед носом твари. Барсал проследил за усатым с недоумением, но попытки погнаться не сделал. Снова вперил в меня и вора тяжелый взгляд, тихо заворчал.

- Бежим! – гаркнул я. Прыгнул с места, рванул по галерее что есть духу. Позади тут же раздался обиженный рев, стены задрожали от могучего топота.

К моему удивлению буквально через миг слева обогнал Гай, хотя лично я мчался как из пращи запущенный. Вор откинулся торсом чуть назад, размахивал руками и громко пыхтел. Мне пришлось поднажать, со спины чувствовалось горячее дыхание. Галерея расплылась, потеряла очертания. И лишь вдалеке виднелась спасительная дверь, но приближалась слишком медленно…