Серый Орден

Кота мы нагнали где-то на середине коридора. Вор на ходу подхватил перепуганную животину, с размаху швырнул назад. Клубок шерсти с диким мяуканьем вцепился в морду барсала, принялся инстинктивно рвать когтями. Ослепленный и перепуганный монстр взвыл как демон, кое-как стряхнул животину. Хотел прижать лапой, но котяра вывернулся и обиженно мяукая, помчался за нами, одним невероятным прыжком оказался на спине Гая. Но парень даже не заметил, что обратился в «скакуна», хотя руку на отсечение – когти продрали ткань куртки, продолжал наращивать скорость. И не зря, ибо что-то оглушительно громыхнуло там, у библиотеки. Оборачиваться я не стал, но понял – монстр вырвал цепь с мясом.

Заминка с котом если не спасла, то увеличила шансы. Барсал здорово отстал, хотя теперь и нагонял длинными прыжками. Я уже потянулся к внутреннему карману, дабы извлечь вторую колбу с зельем – мечом размахивать бесполезно, да и выход прорубить надо. Но тут впереди с грохотом распахнулась дверь, в коридор вбежали два гвардейца с алебардами наизготовку… но так и замерли пораженные зрелищем погони.

Воины наверняка дежурили по ту сторону, отваживали охочих порыться в древних тайнах. Услышав шум, решили проверить. Но вид разъяренного чудовища ввел в ступор - я даже успел заметить остекленевшие глаза в щелях забрал…

Вор с котом на загривке проскользнул мимо служивых, рыбкой сиганул в проход. Я кувыркнулся следом, больно ударился локтями. Но сию секунду вскочил, приметил толстый засов и петли, бросился обратно. На пару с Гаем захлопнули створку, с натугой водрузили толстенный брус в пазы и без сил повалились на пол.

Некоторое время в дверь тарабанили, затем раздался мощный удар и скрежет, приглушенные крики, рев. С потолка сыпануло пылью, засов угрожающе затрещал, но выдержал. Вопли стихли, послышалось довольное чавканье… Я переглянулся с совершенно белым от испуга парнем, дрожащими пальцами смахнул пот со лба. Посмотрел влево и столкнулся взглядом с котом. Мурлыка сидел на подставке для факелов, выгнув спину дугой, рассержено шипел. Как забрался неизвестно – стены голые, и прыгать почти на полтора человеческих роста… крылья, что ль прорезались?

- Ш-ш-што… - просипел, заикаясь, Гай. – Ш-што д-дальше?..

Хороший вопрос, прямо-таки замечательный, а главное – весьма своевременный. С трудом уняв нервную дрожь, я быстро осмотрелся. Попали в небольшой холл, или скорее скудно обставленную комнату. Прямо и справа два узких коридора озаренных едва тлеющими лампами. Но один не понравился сразу – чересчур узкий и мрачный, убегающий куда-то вниз. Уши ловили отзвуки шагов, оттуда явственно веяло святой магией. Ход то ли в казематы, то ли в подвальные казармы.

- Прямо, - сказал я. Приподнялся, и на негнущихся ногах пошел к более светлому проходу. Тоже опасно, есть риск наткнуться на слуг или вельмож, но пока в коридоре царила тишина и странное запустение. Дворец же, народ должен шмыгать как мыши в амбаре…

Первое время крались на цыпочках, прижимаясь к стенам. Вор сопел за спиной, то и дело сдавленно ругался. Помощник из него аховый, так что роль проводника пришлось взять на себя. Я руководствовался лишь субъективными ощущениями и опытом, шел темными галереями и проходами. Порой замечал вдалеке людей, сразу сворачивал или прятался.

К счастью никто навстречу так и не попался. Лишь однажды прогремел железом наряд стражи, но мы спрятались в ближайшей комнатушке, по виду кладовке. Еще пару раз вдалеке мелькали слуги, быстро скрывались.

Однако как бы ни хотелось продлить удачу, вскоре коридоры расширились и стали светлее. Голая каменная кладка уступила место коврам и старинным картинам. Стало ясно – идем не по замку какого-нибудь захудалого барончика, а именно по величественному и огромному императорскому дворцу. В воздухе витали запахи изысканных благовоний, чего-то еще неподдающегося определению. Издалека долетал гул голосов, звучала музыка, звон посуды… все-таки при отсутствии приемов и балов жизнь бурлила в главных залах.

На следующем перекрестке предо мной снова встал тот же вопрос: куда свернуть, чтоб не напороться на случайных свидетелей? Левый проход выглядел наиболее безопасным, полутемный и молчаливый. Остальные расширялись вдалеке. Там шныряла прислуга, и вальяжно разгуливали вельможи, металлическими болванами застыли стражники. Я направился влево, когда вор тронул за плечо и покачал головой.

- Не туда…

- Что?

- Нам прямо и направо, - с виноватым видом сказал Гай. – Прости… зверюга напугала до икоты. В тот проход, куда хочешь идти, нельзя. Уводит вглубь дворца, к императорской части и к заставам стражей.

- Пустое, - отмахнулся я. Поколебался, посмотрел в направлении указанном вором. – Слишком много народу.

- Угу, - кивнул парень. – Но там два или три пиршественных зала, приемные покои. Если преодолеем, сразу окажемся у парадного выхода. Ловушек почти нет, только стражники. И конюшня рядом, можно схорониться в одной из карет… потом выехать с каким-нибудь благородным.

- Ладно, - сдался я. Задумчиво поскреб затылок, углядел невдалеке дверь. – Давай пока сюда.