Серый страж

– Это не взятка, а вознаграждение за спасение, плата за информацию. Сам понимаешь, мы первоходки – и мало ли какие люди нам могут попасться.

– Это другое дело! – усмехнулся Чен, и камень как по волшебству исчез из моей руки.

– Слушай…

Если коротко, то информация, полученная от сержанта, не отличалась от той, которой напичкал нас Арагорн, но все-таки были нюансы, о коих бог не знал.

Первое: местный город – Пятнашка. Оное название он получил в «честь» ПВД-15, то есть пункта временной дислокации номер пятнадцать. Под этой аббревиатурой городок когда-то значился у китайских военных. После появления Пояса тут прижились ученые, за ними появились коммерсанты, ну а там и остальной народ. С названием мудрить не стали, так и осталось – Пятнадцатый, или немудреная Пятнашка. В городе стояло пяток гостиниц. Нам посоветовали «Странника», не самая крутая, но спокойная, трехзвездочная.

Второе: об оружии. Был запрет на кинетическое, энергетическое и вообще на любое гранато-, ракето– и прочее убийственно-метательное. Так что при въезде в город мой автомат придется сдать. Также было ограничение по количеству личного ручного оружия – разрешалось иметь только единственный пистолет, и тот при въезде опечатывался, по холодному оружию запрет был другой – лезвие не больше тринадцати дюймов. Прямо пиратский рай! Но это первое впечатление, на самом деле город находился под плотным присмотром спецслужб и мафии.

Третье: оказывается, мы, как первоходки, являемся табу. Никто из местных нас не будет трогать, это было связано с каким-то местным суеверием. Но, на мой взгляд, все было прозаичней. Из вошедших в Пояс возвращалось процентов тридцать. Из решившихся на второе посещение Пояса возвращалось примерно восемьдесят процентов. Ну а из тех, кто решился на третий заход, оставалось меньше половины. Такая вот фиговая арифметика. Но второй поход в район Пояса покрывал все расходы, а те, кто побывали там три раза, в большинстве своем сразу становились миллионерами. Ну и конечно, всем было выгодно дождаться крестников Искривления. Правда, после второго похода человеку приходилось работать либо на СБ, либо на преступников.

Дальше Чен дал пару адресов обменников, чтоб поменять артефакты, кстати, один из них находился в нужной нам гостинице. Дал он и наводку на местных оружейников.

А в качестве жеста доброй воли помог побыстрее пройти полицейский контроль. Документы, выданные Арагорном, не подвели.

Что удивило, так это поверхностная проверка правоохранителей, но причину такого их поведения я узнал, когда вошел в местный Интернет, об этом позже.

Пока же мы с Романом разоружились, я остался с «Викингом» и ножом, напарник – с метателем, который он упорно называл арбалетом, и опять же ножом. Проблем с гостиницей не было. Взяв у поста такси на шарообразных колесах, больше похожее на помесь БРДМ-2 и вазовской «десятки», благополучно прибыли к пункту назначения. Обменяли один из камней на местные деньги – чеки, заплатили за недельный постой и сняли двухместный люкс. На большее вырученных денег не хватило, чую, местный барыга нас надул, но на то он и местный. Нам вообще возникать пока не стоит. Одно хорошо – трехразовое питание!

Поднявшись на третий этаж, ввалились в свой номер, проверили комнаты на предмет «жучков», ничего не нашли, что и настораживало. Обменялись с Барбом знаками, решили серьезные разговоры тут не вести, заказали ужин и разошлись по комнатам.

Интернет был проведен в каждую комнату, этому я был несказанно рад. Подойдя к стоящему в углу аппарату, похожему на музыкальный центр, с удивлением увидел висящую в воздухе менюшку и легкие полупрозрачные очки. Вот техника до чего дошла, голография рулит! Принцип был интуитивно понятен, но на всякий случай прочитал инструкцию. Очки оказались мышкой и клавиатурой одновременно. Разобравшись, с головой нырнул в виртуальную реальность, где и пробыл часов пять. Отключив домашний центр, а именно так называлось это устройство, совмещающее компьютер и телевизор, взглянул в окно – стояла глубокая ночь. Не слабо «початился»!

Ох, накуролесило наше поколение! Вторая мировая уже не кажется особо всепланетной. Зайдя в Интернет, это название так осталось с моего времени, в первую очередь залез в раздел истории, чтоб сверить слова Арагорна с действительностью. Бог оказался прав – разветвление сформировалось в две тысячи девятом году. Надо выпить, успокоить нервы, зайти к Барбу и помянуть погибших двойников наших друзей, родственников, знакомых. Может быть, и своего двойника.