Серый туман

– Тропинкин - дебил, - хмыкнул Смитсон. - Иметь в руках армию - и не взять власть, когда она валялась на дороге? Да я бы на его месте…

– …сидел в казарме и чесал репу, - оборвал его Перепелкин. - Ты, Ваня, всегда слишком прямолинеен, уж извини меня за правду. Ты бы попер танками на толпу, и солдаты бы точно взбунтовались. А сошедшие с ума танковые роты - это, знаешь ли, не сахар даже в нормальной обстановке.

– Тропинкин ничего не решает, - задумчиво проговорил идеолог. - Он только и умел, что поддакивать Треморову. Не дурак, но инициативы лишен начисто. Генерал - он и есть генерал. Хотя… он может оказаться нам полезным именно потому, что исполнитель, не игрок. А вот со Шварцманом я договариваться не буду, и не просите. Во-первых, власть у него уже не та, что раньше. Во-вторых, старый крокодил сожрет нас, как только получит шанс. Дуболом… не знаю, не знаю. Вот он дурак, и дурак амбициозный. Тоже попытается нас сожрать, хотя ума не хватит. Но запросто устроит очередные беспорядки на пустом месте. Нет, их обоих нужно… того, чем быстрее, тем лучше. И своих людей на их места…

– Ну вот, это уже конструктивно, - с облегчением вздохнул директор Индустриального комитета. - Ванюша, твоего голоса не слышу. Ты как, согласен играть в команде?

Кривая ухмылка исказила лицо Смитсона.

– Что я, тебя не знаю? Обязательно ведь кинешь, если удастся.

– Да и ты не образец порядочности, - парировал Перепелкин. - Сколько раз ты меня подставлял? Чуть что - и не ты в неурожае виноват, а я дерьмовые трактора делаю!… Ладно, не о том речь. Нас трое, как паритет держать - как-нибудь договоримся. Каждый из нас при желании сумеет устроить стране небо в овчинку, так что обманывать друг друга - не в наших интересах. Да что мы, в самом деле, на троих этот мир не поделим?!

– Может, и поделим, - согласно кивнул Папазов. - Как делить - еще обмозговать надо. Может, это и в самом деле лучше, чем в глотки друг другу вцепляться. Ну, а в Председатели кого?

– Да хоть кого! - отмахнулся Перепелкин. - Какая разница? Рулить все равно мы будем.

– Не скажите, Владислав Киреевич, не скажите… - покачал головой идеолог. - После десятилетий самоличного властвования Председатель - это фигура. Ему просто по инерции продолжат подчиняться. Посторонних на таком посту, пусть и декоративном, быть не должно. Предлагаю так: пусть им станет кто-то из нас троих. Кто - пусть решит народ. В конце концов, полезные иллюзии нужно поддерживать. Пусть массы почувствуют себя значимыми, это выпустит пар и даст нам некоторую передышку. Остальных же кандидатов нужно… убедить снять свои кандидатуры. Ну, пообещать им чего-нибудь…

– Дельно, - кивнул Перепелкин. - Наверное, так и поступим. Ваня, что думаешь?

– Что глупо все это, - пробурчал Смитсон. - Не надо было в Малый Совет пускать Шварцмана. У меня от этой змеюки мурашки по коже. Заявили бы, что только кандидаты в Председатели участвуют, и дело с концом.

– Тогда пришлось бы и остальных кандидатов звать, - хмыкнул идеолог. - И получили бы мы толпу полудурков на свою шею. Нет уж, пусть эта парочка под нашим приглядом побудет. Только вот… ма-ахонький такой вопросик остается. А что эти… сине-желтые скажут, когда пронюхают? А ведь они обязательно пронюхают!

– А вот здесь, - на лице директора Индустриального комитета отразилось торжество, - как раз проблем нет. Я с ними разговаривал!

– И что?

– И у нас нет особых возражений.

Все трое одновременно вздрогнули. Темная фигура обозначилась в тенях в углу комнаты, сделала шаг вперед, к тусклому свету лампочки.

– Мы понимаем, что страна в тяжелом положении, - Хранитель остановился, не доходя до стола пары шагов, и скрестил на груди руки. - Мы полагаем, что ситуацию необходимо срочно стабилизировать, и выборы правителя сейчас совсем некстати. Однако их отмена может негативно повлиять на отношения с Сахарой, чего сейчас допускать нельзя никак. Поэтому выборы должны состояться. Предлагаемый уважаемым Семеном Киреевичем триумвират… достаточно любопытен. Мы не собираемся мешать вам.

– То есть вы развязываете нам руки? - секретарь по идеологии напряженно всмотрелся в излучающую почти физический холод фигуру. - Вы не станете протестовать против давления на прочих кандидатов? Против устранения опасных фигур?

– Мы собираемся предоставить событиям возможность развиваться естественным путем, - Хранитель многозначительно улыбнулся. - А там посмотрим.

Он сделал шаг назад, второй, его фигуру окутало размытое облако. Мгновение - и неожиданный гость исчез. Министр продовольствия Смитсон со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Ну, смотри, Владик, - пробормотал он сдавленно. - С огнем играешь. И нас прямо в самое полымя тянешь…

– Жизнь такая, - пожал плечами уже пришедший в себя Перепелкин. - Ты с нами или нет?

– С вами, с вами… - Министр продовольствия мотнул головой. - Хотел бы я только знать, на что они собираются "посмотреть"!

25