Серый туман

У него было твердое узкое вытянутое тело, парящее высоко в стратосфере. Кипящая сила переполняла, выплескивалась через край. Невидимые щупальца сенсор-эффекторов протягивались вдаль, осязая каждую струйку воздуха, каждую частичку пыли. Кожу ласкал теплый ветерок космических лучей, мелким градом отскакивал солнечный ветер. Он попробовал заглянуть за горизонт, и перед ним раскрылись новые дали - ураган вздымал сотни тонн воды с поверхности яростно бушующего Великого Океана, мертвенный суховей уныло тянул над оазисами Южной Сахары, в вулканических камчатских болотах угрюмо поджидали в засаде крокодилы. Он рванулся вперед, и воздух охотно расступился перед ним, и не осталось ничего, кроме бешеной скорости, кроме бесконечно сладостного ощущения бесконечного полета, кроме острого, почти смертельного наслаждения жизнью… Он обратил внимание вверх, на звезды, такие далекие и одновременно - он знал это - такие близкие, и он рванулся к этим звездам, а звезды рванулись к нему, и все померкло.

– Павел Семенович! Павел Семенович, очнитесь! - мягко, но настойчиво жужжал в ушах голос Хранителя. - С вами все в порядке, Павел Семенович?

Да заткнись ты, отмахнулся от надоедливого голоса Шварцман - и пришел в себя. Он все еще сидел в мягком кресле рядом с Хранителем, который держал его за руку. Лицо закрывало что-то мягкое и чуть пульсирующее. Корпус машины был непрозрачным. Начальник канцелярии глубоко вздохнул и только тут почувствовал, как яростно бьется его сердце.

– Вы оказались на грани инфаркта, - заботливо проинформировал его спутник. - Я задействовал экстренную терапию, еще немного - и пришлось бы вас везти в реанимацию, - он сочувственно улыбнулся. - Я понимаю вашу реакцию. Когда сам в первый раз взлетел в режиме полного контакта, испытывал то же самое. С той разницей, что был помоложе и всего лишь разбил себе голову о потолок в приступе эйфории. Понимаете, в этом режиме поток информации с рецепторов транслируется прямо в соответствующие зоны мозга, некоторые из которых эволюция заблокировала за ненадобностью. В этом режиме вы чувствуете себя машиной, воспринимаете ее ощущения как свои… вплоть до внешних повреждений, вроде поцарапанного обтекателя… начинаете управлять ею как собственным телом. А из вас вышел бы неплохой пилот, Павел Семенович, - Хранитель задумчиво насвистел сквозь зубы какую-то незнакомую мелодию.

Шварцман медленно приходил в себя. Мягкая губка с лица пропала, сердце уже не пыталось разбить изнутри грудную клетку. Адреналиновый туман в голове потихоньку рассеивался. Несколько раз кашлянув, чтобы избавиться от спазма, перехватившего горло, он произнес:

– Да, эффектный фокус, - слова выжимались с трудом, мыслями он все еще оставался там, среди звезд, сильный и быстрый, покоряющий расстояние и время. Ему не хотелось ничего говорить, но он не собирался демонстрировать Хранителю свою слабость. Пусть даже его видят насквозь вместе со всеми потрохами, но он не унизится до того, чтобы ползать полураздавленной медузой перед каким-то сопляком, даже Хранителем. - Спасибо, что развлекли старика, но лучше приберегите эти фокусы для девочек. Я так понимаю, демонстрация окончена.

– Да вообще-то как скажете, Павел Семенович, - задумчиво откликнулся Хранитель. - Я предупредил вашу секретаршу, что полчаса вас нет на месте ни для кого, даже для Треморова. С тех пор прошло меньше пятнадцати минут, так что мы можем еще полетать, - внезапно Шварцман опять повис посреди пустынного неба. - К полному контакту я вас больше не допущу, вы уж извините. Мне не хочется привезти обратно ваш труп. Ваша больница, конечно, хороша, но откачать вас, боюсь, ей будет не под силу. Так что довольствуйтесь просто полным обзором, - машина чуть качнулась и устремилась вниз и вперед, к далекой линии горизонта. Шварцман ощутил легкое головокружение, когда далеко внизу, игрушечно-маленькая, но стремительно увеличивающаяся в размерах, мимо них пронеслась цепочка горных островов, уходящая за горизонт.

– Американская Гряда, - прокомментировал сбоку Хранитель. - Вообще интересно, как маленькие случайности в истории планеты могут привести к большим изменениям. Океан занимает девяносто процентов поверхности, кроме Европы и Сахары больше нет крупных материков, Американская Гряда и Австралы - всего лишь острова, населенные кучкой аборигенов и не имеющие абсолютно никакой ценности… Но будь чуть иной история тектонической активности, дрейфуй материковые плиты слегка по другому, вращайся планета немного дальше от звезды - и все вышло бы по-другому… - Хранитель на секунду задумался. - Да, все-таки триста миллионов человек - это не пятнадцать миллиардов…

Как бы устав говорить загадками, он резко замолчал. Под ними проносился океан, залитый вечерним в этих краях солнцем, мелькнули и пропали кольца атоллов. Шварцман отдался этому неудержимому ощущению волшебного полета, впитывая в себя сказочную картину, и уже не осталось у него никаких желаний, кроме - только бы не проснуться.