Серый туман

Вдалеке мелькнула кромка берега, через миг разросшаяся и закрывшая горизонт лесистыми горами. Солнце стояло в зените, заливая ослепительным светом небольшой порт, в котором разгружалось несколько балкеров. Могучий слон-танкер, ведомый до смешного маленьким поводырем-буксиром, торжественно выбирался из акватории на простор рейда, трубя, словно прощаясь с оставшейся на берегу слонихой. Внезапно машина Хранителей опустила нос и беззвучно нырнула под воду. Мелькнул ошарашенный дельфин. Стайка медуз невозмутимо дрейфовала по течению, никак не реагируя на непрошеного гостя. Машина замедлила ход и неподвижно повисла в мутной сине-зеленой толще воды.

– Кстати, Павел Семенович, - вновь прорезался откуда-то сбоку Хранитель, - раз уж мы так удачно здесь оказались… Я получил сообщение с центрального пульта, в котором указывается на возможность провоза контрабанды. Видели сухогруз в порту? Не хотите лично поучаствовать? - Не дожидаясь ответа, Хранитель медленно двинул машину вперед. - Сейчас мы попытаемся проверить наличие постороннего груза на борту. Начинаю осмотр…

Вода куда-то исчезла. Далеко впереди показались как бы парящие посреди пустоты силуэты кораблей. Один из них замигал по контуру красным и вдруг вырос, заслонив переднюю полусферу.

– При сканировании используются гравитационное и электромагнитное излучение в разных комбинациях, - бесстрастно комментировал Хранитель. Борт корабля растаял, за ним показались палубы с какими-то контейнерами. - К сожалению, при таком подходе теряются цвета, и все представляется оттенками серого. Но, к счастью, - теперь красным контуром замигал контейнер, лежащий в самом низу штабеля, - основной анализ предметов проводится автоматически, так что нам не приходится оперировать в непривычном бесцветном мире. Так… - Контейнер вырос в размерах, мерцающая желтая окружность возникла вокруг прямоугольного пакета, - это и есть наша контрабанда. Судя по всему, опять наркотики. Наводка в таможню ушла. Вот и вся операция, - все вокруг снова окрасилось в серо-зеленые тона подводного мира. - Собственно, для такого сканирования нам и не требовалось приближаться к кораблю, все можно проделать с базы. Это к вопросу о жучках в вашем сортире… - В голосе Хранителя чувствовалась неприкрытая ирония.

Где-то на грани слышимости раздался тонкий писк.

– Да, кстати, полчаса почти прошли. Пора бы нам и возвращаться, как думаете?

Окружающий океанский мир исчез. Шварцман снова сидел в непрозрачном коконе машины. Взгляд его спутника был устремлен куда-то внутрь себя. Казалось, он не обращает на начальника канцелярии никакого внимания.

Где-то в глубине сердца зародилась тонкая ноющая боль. Шварцману отчаянно не захотелось возвращаться в опостылевший кабинет, к обрыдлым бумагам и однообразным подковерным интригам. Он до боли стиснул кулаки, прогоняя наваждение.

– Да, кстати, Павел Семенович, - голос Хранителя стал задумчивым. - Я вижу, что наша маленькая экскурсия произвела на вас заметное впечатление. Думаю, жестоко поманить вас таким пряником и снова выбросить назад, в надоевшую реальность. Что стоит жизнь, в которой нет места сказке? Возьмите-ка, - он протянул Шварцману маленькую прозрачную вещицу, изгибающуюся полумесяцем. Начальник канцелярии недоверчиво посмотрел на нее, затем на Хранителя, но предмет взял. - Если вы наденете ее на запястье и закроете глаза, то сможете летать когда захотите. Нет-нет, - Хранитель рассмеялся. - Не воспринимайте мои слова так буквально, физически вы останетесь на месте. Но вы сможете с помощью своего сознания управлять зондом-разведчиком планетарной сферы и испытывать почти такие же ощущения полета, как и сегодня. Считайте, что это маленькая плата за беспокойства, которые мы вам доставляем, - Хранитель снова стал серьезным. - Правда, Павел Семенович, летать вы сможете на высоте не ниже десяти и не выше ста пятидесяти километров от уровня моря. Кроме того, встроенные ограничители не позволят использовать эту игрушку для серьезных дел. Ну, вроде разведки сахарских военных баз. И работает этот браслет, кстати, только для вас. Все понятно?

Шварцман долго смотрел на браслет, потом взглянул на Хранителя.

– Вы редко делаете что-то просто так, - сухо заметил он. - Боюсь, что эта игрушка, как вы выражаетесь, окажется с подвохом, - он решительно сунул полубраслет назад. - Спасибо за заботу, но я не возьму.

Хранитель не пошевелился.

– Мы действительно редко делаем что-то просто так, - мягко проговорил он. - Но основной наш принцип - не нарушать доверие людей. Павел Семенович, я даю вам честное слово Хранителя, что эта вещь не делает ничего такого, что вы имеете в виду. Разумеется, вы можете не поверить мне, - он поднял руку, останавливая Шварцмана, - но это правда. Это всего лишь компенсация за неприятности.