Сержант и капитан

— Это вы, мой друг? Хотите поделиться со мной своим плохим настроением или у вас есть новости? Впрочем, меня уже ничего не волнует. Я же сказал вам, что собираюсь уезжать, — вежливо ответил Балашофф.

— До того как вы уедете, — Никита старался говорить как можно более дружелюбно, можно сказать, по-товарищески, — я бы попросил вас помочь мне разгадать одну шараду. Вам говорят что-нибудь следующие буквы — Д.К.В.К.П.?

— Если говорить о советских временах, может, это Дом культуры ВКП(б)? Помните, буковка «б» писалась в скобочках, маленькая?

Никита рассмеялся от души:

— Отличная версия. Мне она как-то в голову не приходила. А как вам мой вариант — Домашний кот в красных панталонах? Или дикий кактус в колорадской пустыне?

— Вариантов может быть очень много, — глубокомысленно заметил Балашофф и продолжил:

— А что это за аббревиатура, если не секрет? Она, как я понимаю, связана с нашим делом.

Никита секунду помедлил. Говорить или нет? Впрочем, зачем скрывать очевидные вещи. И ответил:

— Эти буквы написаны на деревянной балке в перекрытиях того самого дома, где жил ваш дедушка с вашим папой и с вашим дядей. Ну и с бабушкой, конечно. И еще одна маленькая деталь. Рядом с этими буковками была написана и цифра — очень показательная — 1914 — дата начала Первой мировой войны. Судя по всему, ее написал ваш дедушка.

— Почему вы так думаете?

— Там еще написано следующее — «Я не виноват. 1938. С.Б.». Как видите, эта дата тоже очень показательна. Как я понимаю, С.Б. — это ваш дедушка Семен Бабков, не так ли?

Теперь помедлил с ответом Балашофф:

— Вот странно, а мне даже в голову не пришло пошарить в перекрытиях. И большие эти буквы?

— Да нет, с мизинец лилипута. К тому же чернила, которыми они написаны, сильно потеряли цвет. Это что же, получается, что вы были в этой квартире? Посетили, так сказать, родное пепелище? Почему не рассказали?

— Не знаю, посчитал это ненужным. Я думал, вы и так догадаетесь, что первое место в Москве, которое я посещу, будет квартира дедушки.

Никита про себя признал, что американец прав — ему действительно стоило догадаться.

— Потолок вы разломали?

— Нет, не я. Я его тоже увидел уже разодранным в клочья. Наверное, его разломали какие-то хобос — я забыл, как вы в России называете бездомных. Такое смешное слово, похоже на слово «ежи».

— Бомжи? — предположил Никита.

— Да, да, точно. Как я понял, у них там было что-то вроде притона.

На всякий случай Никита решил прикрыть Карандыча.

— Что вы. Бомжи там редко появлялись. Сейчас дом под нашей охраной. Ладно, когда вы уезжаете?

— Я пока не решил, но из отеля уже съехал. Я там себя неуютно чувствую. Живу у друзей. Где, пока не скажу в целях безопасности.

— А я в целях своей безопасности и спрашивать не буду. Засим прощаюсь. Если что-нибудь вспомните, звоните.

Не успел Никита сунуть мобильный в карман, как он тут же зазвонил. Это был Митя.

— Где ты шляешься? Давай срочно на базу. Есть разговор.

* * *

Никита добрался до офиса на такси за пятнадцать минут. Два его верных преторианца стояли, опершись спинами о джип, с совершенно отсутствующим видом и щелкали семечки. Увидев Никиту, они оживились, но он им только махнул рукой и взбежал по ступенькам. Не успел он войти в кабинет Позднеева-старшего, как тот грохнул кулаком по столу, и приглушенно, почти не шевеля губами, прорычал:

— Я зачем тебе телохранителей дал? Для того, чтобы ты свое самолюбие потешил? Боссом себя почувствовал? Нет, я тебе их для того дал, чтоб ты пожил немного подольше. А знаешь, зачем мне нужно, чтоб ты пожил немного подольше?

Он замолчал и, склонив голову, вопросительно уставился на Никиту. Но не успел тот что-либо ответить, как он еще раз грохнул кулаком по столу и разъяснил свою мысль:

— Затем, что я тебе поручил дело это распутать. К тому же не я к тебе первым пришел, а ты ко мне. Ты нас в это дело втянул, так что не смей подыхать, пока я не скажу. Понял?

Никита почувствовал, как его кровь закипает. Он постарался ответить еще более тихим и еще более злобным голосом.

— У меня нет доверия, Сергей Борисович, к конторе, и поэтому дело я буду вести так, как посчитаю нужным. Погибли ваши люди. Но где у вас уверенность, что они погибли из-за меня? Может, это я из-за них чуть не погиб? Мы с вами пока не знаем точно, что происходит, но кое-какие догадки у меня есть. И еще добавлю: я каждую секунду помню, что вы мой начальник и вы платите мне деньги, но хочу предупредить, что я спустился с гор с очень сильно расшатанными нервами и хамство на меня действует примерно так же, как свинина на правоверного мусульманина.

Позднеев-старший переменил наклон головы. По его лицу пошли красные пятна, рука поднялась для третьего удара по столу, но замерла на полпути. Он сдержался:

— Смело говоришь. Думаешь, ты так смело высказался, и я сейчас извиняться перед тобой буду? Не дождешься. Но дерзость твою я тебе прощаю. Если действительно в конторе крот, то, может, ты и правильно себя ведешь. Ты что же, Лехе с Петрухой не доверяешь? Кстати, садись, а то мне надоело смотреть на тебя снизу вверх.

Никита сел.