Сестра Королевы (СИ)

- Не отвечайте сразу , принцесса .- Хриплым от волнения голосом попросил Ричард .- Подумайте .- Перевел он дыхание .- Я могу точно сказать , что я полюбил вас , принцесса . И с разрешения вашего отца предлагаю вам не только свою руку , но и сердце . - Ричард опустился пред Айлентиной на колено. Ничего не понимающая камеристка снова ахнула . - Ничего не отвечайте сейчас , принцесса . Подумайте .- Просил Ричард . - Ваш отец призовет вас утром чтобы услышать ваше решение .

Ричард встал с колена , но не отпустил руки Айлентины. Сидя она подняла на него свои зеленые глаза . Ричард снова заговорил по французски :

- Судьбы четырех человек зависят от вашего решения , принцесса Анна-Айлентина. - Назвал он ее полным именем . - Обещайте подумать.

Айлентина в растерянности кивнула . Ей нравился граф Стратфорд и возможно она была бы не против стать его женой . Но все случилось так неожиданно ! Мари , принц Эдуард , граф . Еще час назад все было по другому . У нее голова шла кругом .

Ричард поцеловал и отпустил ее руку . И по ее руке побежало тепло от прикосновения его губ . До сих пор ей никто так как он рук не целовал .

- Вам предстоит принять не простое решение , принцесса .- Слегка улыбнулся Ричард .- Может быть это вас утешит и поможет вам .- И он , как фокусник на ярмарке , извлек откуда-то из складок своего короткого плаща маленькую серебряную корзиночку с засахаренным миндалем и поставил ее перед Айлентиной на скамью на которой сидел сам . Низко поклонившись он ушел.

Айлентина изумленными глазами уставилась на корзинку с орехами .Она долго сидела так и не прикоснувшись к любимом лакомству . Потом поднялась в свою комнату не забрав корзиночки с собой .

К ужину она не спустилась в зал . И отец не посылал за ней давая дочери время подумать. Филипп Бургундский твердо решил принять любой выбор младшей дочери. Но почему-то ему казалось , что его маленькая Айли выберет все же графа Ричарда Стратфорда , будущего герцога Сомерсби .

Утром в герцогском кабинете , еще до завтрака , собрались : сам герцог , его супруга и мать его детей герцогиня Мария , принц Эдуард , граф Ричард Стратфорд . Последними пришли принцессы Мария и Айлентина .

- Приняла ли ты решение , дочь моя ? - Торжественно спросил младшую дочь герцог .

- Да ,монсеньор .- Присела в реверансе Айлентина .

- Готова ли ты ответить , дитя мое ? - Снова спросил герцог .

- Да , отец .- Кивнула Айлентина .

Ричард почувствовал , как быстрее забилось его сердце .

- Мы ждем , дочь моя . - Поощрил ее отеческой улыбкой Филипп Добрый.

- Принц ,- Айлентина посмотрела на Эдуарда .- Вам следовало самому сказать мне о ваших чувствах к моей сестре , а не присылать ко мне графа .

- Простите , принцесса , - смущенно поклонился Эдуард .

- Мари , - Алентина посмотрела на сестру . - Почему же ты молчала ?

- Как я могла ,Айли ? -Опустив голову прошептала Мария .

- Впрочем сейчас это все уже не важно .- Гордо вскинула голову Айлентина .- Граф .- Она шагнула к нему и сердце Ричарда пропустило удар .- Я принимаю ваше предложение и тоже отдаю вам не только свою руку , но и сердце .- И она протянула ему свою правую руку.

Ричард осторожно , обеими руками взял хрупкие девичьи пальчики . В его глазах сияли искренние радость и счастье .

- Принцесса , я благодарю вас за ваш выбор . - Он поцеловал пальцы Айлентины .- Я благодарен вам за ваше решение и при ваших отце и матери обещаю вам , что вы никогда не пожалеете о том , что станете моей супругой .

Айлентина улыбнулась Ричарду и в этот момент и сама окончательно осознала свой выбор . Да , она утратила возможность взойти на трон государства , но воздвигла себе трон в сердце Ричарда . И как знать , может этот трон станет более значимым в ее жизни ?

- Айли ,- тихо позвала сестру прнцесса Мария .- И ты вот так легко отказываешься от того что может тебе дать брак с наследником Английского престола ?

- Да , Мари , - обернулась к ней Айлентина .- В будущем ты станешь королевой . А я согласна в будущем стать сестрой королевы .- Улыбнулась она .

И Айлентина действительно ни разу не пожалела , что выбрала Ричарда себе в мужья . Их жизнь не была безоблачной и не текла медовой рекой . В ней было всякое , но ни разу за двадцать два года Айлентина не пожалела о том , что стала женой Ричарда .

Ричард устал и измучился ворочаясь на своем жестком ложе с боку на бок . Но сон так и не пришел к нему. Чуткое ухо воина уловило конский топот , движение и разговоры в лагере .Резко отбросив укрывавший его плащ он встал и взяв лежащий рядом меч вышел из шатра . Широко расставив ноги , упрев острие меча в землю и опираясь о рукоять обеими руками он ждал у входа в шатер . К нему уже спешили рыцарь из его отряда и только что прибывший гонец

- Милорд герцог ,- поклонился рыцарь .- На один из наших замков напали . Коменданту удалось отправить через подземный ход гонца за подмогой.

- Говори .- Велел Ричард заляпанному грязью гонцу