Сестра Королевы (СИ)

Герцогская чета в сопровождении рыцарей и воинов , не спеша , продолжала продвигаться по лесной дороге . От монастыря , где они оставили дочь , до главного замка герцогства - Осборн , было всего два часа езды .

Сентябрьский лес был еще зелен , но местами попадались целые купы желтой листвы извещавшей о наступлении осени .

Герцог Ричард озабоченно посматривал на свою жену , тридцатишестилетнюю леди Айлентину. Они были женаты двадцать второй год . но герцог любил свою жену так же сильно , как и в день свадьбы . И жена отвечала мужу взаимностью . Господь укрепил их брак , даровав им пятерых детей . Их брак был большой редкостью - обычно браки заключаемые по политическим или земельным соображениям не приносили счастья вступающим в этот брак.

С годами герцогиня утратила былую стройность , которой отличалась в молодости , когда пятнадцатилетней девушкой была выдана замуж за двадцатидвухлетнего Ричарда , тогда еще наследника герцогства . Пятикратное материнство заметно округлило фигуру леди Айлентины , но никак не отразилось на порывистости и быстроте ее движений . К тому же герцогиня сохранила свой веселый нрав и с годами приобрела умение стойко встречать и переносить жизненные испытания. Редкое качество для женщины не теряться в трудных ситуациях , смело встречать все неприятности и лишения , и быстро принимать решения . Богу было угодно наградить герцогиню хорошим , быстрым умом и жизнерадостностью .

Герцог любил в жене все эти качества и даже гордился ими . В отличии от других мужчин своего времени он видел в жене не только продолжательницу рода и во всем покорную мужу хозяйку замков , но и друга способного понять и поддержать и нужный момент . Он признавал за женой право на собственное мнение и считался с ее желаниями . Герцог до сих пор , спустя двадцать второй год после женитьбы , тонул в зеленых , как вода в лесном озере , глазах жены . Поэтому ему не легко было видеть такой поникшей свою любимую миледи Айлентину .

- Айли , - герцог вплотную подъехал к жене и дальше они двигались рядом стремя в стремя .- Айли, - снова позвал он жену . Герцогиня взглянула на мужа и снова опустила голову. - Милая моя , - тихо продолжил герцог. - Я специально оставил Эллис в монастыре только до Рождества . Пусть поживет три месяца суровой монастырской жизнью . Может это заставит ее изменить своё решение .

Леди Айлентина согласно кивала головой не глядя на мужа .

- Кроме того , Айли , - Продолжил герцог , - Я ведь поставил ей условие , что постриг она сможет принять только через четыре года , в день своего шестнадцатилетия .

-Да , Ричард , - отозвалась леди Айлентина ,- Но приданое монахини было выплачено в монастырь сегодня .

- Ну и что ! - Воскликнул Ричард Сомерсби.- Если Эллис изменит своё решение и останется в мирской жизни , то на эти деньги в монастыре будут молиться о здоровье и благополучии её и рожденных ею детей пожизненно . Это тоже не плохо.- Улыбнулся он жене . Леди Айлентина согласно кивнула .

- Я знаю , Ричи ,- тоже тихо ответила она мужу .

Такие короткие , ласковые имена они позволяли себе только когда их не могли слышать. Высокий герцогский титул требовал особого обращения даже между супругами.

- Ты всё сделал правильно . - Продолжила герцогиня .- Но мне всё равно очень грустно.- Уголки её губ чуть дрогнули .

Подняв голову она улыбнулась мужу , глядя в его бархатные , карие глаза и любуясь им .