Сестра мертвых

— После того как все вы разбежались, я осталась одна, — наконец сказала она. — Я выстрелила Вордане в глаз из арбалета и убежала в кузницу. Там он нагнал меня. Думаю, он собирался поиграть со мной, как кошка с мышкой. Когда он подошел достаточно близко, я сорвала с его шеи бронзовый сосуд и швырнула на раскаленные угли. Сосуд расплавился и треснул. Все заволокло дымом, а когда дым рассеялся — Вордана исчез.

Слушая этот рассказ, Магьер изумленно качала головой:

— Прости нас, Винн. Мне очень жаль, что мы бросили тебя один на один с этой тварью. Ты уверена, что Ворданы больше нет?

Хранительница по-прежнему не поднимала головы. Магьер вдруг сообразила, что на долю Винн сегодня выпало слишком много тяжких испытаний. Ее вообще не следовало брать с собой в это путешествие, но если бы нынче Винн не было с ними, что стало бы с Лисилом? Со всем этим несчастным городом?

Винн наконец подняла взгляд на Магьер и тут же сжалась, как от удара, отпрянула. Глаза ее округлились, она схватилась обеими руками за голову и, прежде чем кто-нибудь успел поддержать ее, рухнула наземь. Лисил тотчас опустился рядом с ней на колени.

— Что это с ней? — спросил Геза.

— Не знаю, — отозвался Лисил, помогая Винн подняться и бережно придерживая ее за плечи.

— Я до сих пор вижу… вижу! — простонала Винн. — Прекратите это, ради всего святого, прекратите!

— Проклятие! — пробормотала Магьер. — Я и забыла о том, что она сделала со своими глазами.

— Надо отнести ее в поместье, — заявил Геза.

— И что дальше? — саркастически осведомился Лисил. — Ей и так уже изрядно досталось. Нет, нам надо разобраться с этой напастью здесь и сейчас!

— Каким образом? — не менее ядовито огрызнулась Магьер. — Единственный из нас, кто понимает, что произошло с Винн, — это сама Винн. В поместье по крайней мере мы сможем хоть что-то для нее сделать, пока она не наберется сил и сама не снимет свои чары.

— Ну нет, Винн не единственная, кто понимает, что произошло, — процедил Лисил. Голос его прозвучал холодно и очень тихо. — Есть еще кое-кто… сведущий. Подержи-ка ее, Магьер. Побудешь с ней тут, пока я не вернусь, или же приведешь ее, когда услышишь, что я тебя зову.

Едва Винн ощутила на своих плечах руки Магьер, она стала отчаянно отбиваться, пытаясь вырваться. Лисил между тем уже вскочил и побежал к дороге.

— Геза, пошарь в лесу к востоку от дороги! — на бегу крикнул он капитану стражи. — Если вдруг увидишь нашего пса, скажи ему, что Винн в беде, и приведи его сюда.

Капитан уставился на него во все глаза:

— Что?!

— Просто скажи, и все! — прокричал в ответ Лисил. — Он поймет!

Геза побежал в другую сторону, а Магьер уселась на землю, крепко держа за плечи Винн. Девушка протестующе вскрикнула, пытаясь вырваться, как будто Магьер и была источником всех ее мучений.

— Ну, хватит уже! — с досадой сказала Магьер. — Просто побудь со мной, хорошо? Лисил отыщет Мальца, и мы избавим тебя от этой напасти.

Винн рванулась с неожиданной силой, вывернулась из ее рук и, перекатившись, торопливо отползла прочь.

— Эти тени в тебе… эти черные ленты! — прошептала Винн. — Они тянутся ко мне, хотят высосать мой дух… Не прикасайся ко мне!

Хранительница привалилась спиной к стене ближайшего дома и, скорчившись, закрыла лицо руками.

Магьер уселась неподалеку, безуспешно пытаясь понять, почему Винн боится ее.

* * *

Винн услышала далекий голос Лисила, звавший Магьер, а затем ощутила, как сильные руки оторвали ее от земли и понесли прочь.

Она не открывала глаз, просто не могла это сделать, чтобы не видеть снова, как из Магьер струятся, извиваясь, зловещие черные ленты. Умом Винн понимала, что Магьер только хочет ей помочь, но тем не менее начала отбиваться. Ей хотелось лишь одного — уползти в темноту, туда, где не дотянутся до нее черные змеи жизненной сути Магьер.

— Прекрати! — рявкнула Магьер. — Я несу тебя к Мальцу! Не дергайся, не то я тебя уроню!

— Магьер! — снова позвал Лисил. — Сюда, через ручей!

Винн сжалась от ужаса, услышав плеск воды под сапогами Магьер. Затем все кончилось, и она скатилась с рук Магьер наземь.

Под ней была мягкая почва, и глинистый ее запах наполнял, кружил голову Винн. Девушка с усилием села и открыла глаза — медленно, страшась того, что ей предстоит увидеть.

С пригорка сквозь паутину бело-голубого тумана, густо оплетавшую деревья и высокий кустарник, летел к ней сполох ослепительно белого пламени. Винн впилась тонкими пальцами в глинистую почву, едва удерживаясь от того, чтобы не вскочить и не броситься наутек.

Лисил бежал к ней, и волосы его пылали слепяще белым пламенем, глаза сверкали, точно обломки янтаря, внутри которых полыхало солнце. Рядом с ним бежало нечто четвероногое. Тень! Старая собака тоже сияла изнутри, но далеко не так ярко, как Лисил.

Где же Малец?

Лисил, поскальзываясь на глине, добежал до Винн, шлепнулся наземь рядом с ней и сразу оглянулся через плечо:

— Малец, иди сюда… сейчас же!

И тогда вдалеке, за деревьями, появился еще один сгусток сияния.