Сестра моего брата

Точно почуяв что-то, широкоплечий фейри с янтарными глазами поднял голову, безошибочно нашел даму Аламандин. Улыбнулся взглядом стоящей за её спиной фрейлине. Бесславно струсив, я спряталась за колонну. Минорный смех госпожи расплескался в воздухе.

К хозяйке подошел один из старших аристократов, завязался разговор, острый, как фехтование изменническими намеками. Я позволила себе облегченно выдохнуть, но…

- Что печалит юную деву? - спросил раздавшийся над ухом насмешливый голос. - Что заставляет ее прятаться… - У меня создалось впечатление, что он собирался закончить вопрос недипломатичным «по углам», но в последний момент манеры все-таки победили: - …под маской?

Дернувшись пойманным на месте преступления воришкой, я подняла взгляд.

Черный камзол. Серебро волос. Зарево силы.

Младший принц Ночи насмешливо смотрел на меня с высоты редкого даже для фейри роста и недосягаемого положения.

Ответить на такой вопрос можно было либо флиртующей шуткой, либо никак. Не колеблясь ни секунды, я выбрала более безопасный вариант и опустилась в глубоком реверансе, мысленно обещая, что не поднимусь, пока его высочество не отправится искать более забавное развлечение. Слишком просторные плечи внешнего платья, разумеется, тут же соскользнули, и царственный взгляд не замедлил обжечь оголившуюся кожу.

Я бросила из-под ресниц панический взгляд в сторону Аламандин, но госпожа, даже не соизволив обернуться или прервать свой разговор, едва заметным жестом руки дала понять его высочеству, что юная дева находится в его полном распоряжении. В разумных пределах, разумеется.

Дева не знала, упасть ли ей в обморок от ужаса или начать ругаться, как строитель со стажем.

Принц решил эту дилемму, отнюдь не деликатно ухватив меня за плечи и подняв на ноги. Хорошо хоть вовремя остановился, еще чуть-чуть, и бальные мои туфельки болтались бы в воздухе.

- Позвольте развеять вашу печаль, о таинственная незнакомка. Позвольте пригласить вас на танец!

- Но… - Я хотела было возразить, что никто не танцует, однако, оглядевшись, увидела, что в центре зала кружатся в лунных мелодиях сказочные пары.

Принц подхватил меня и не то повел, не то понес в объятья музыки, двигаясь с кошачьей грацией опытного похитителя. Мы были уже почти на месте, когда я наконец прекратила мысленно перебирать возражения и пробормотала:

- Как будет угодно вашему высочеству. Завистливые взгляды и недоброжелательные чары летели со всего зала и опадали пеплом, спаленные окружающей принца силой. Это было бы похоже на сказку о Золушке, если б не обещало столько неприятностей в будущем.

Единственное, что утешало, это моя анонимность. Не зная, кто именно перебежал им дорогу, придворные не смогут точно нацелить свое возмездие. С другой стороны, принц явно оказался отлично осведомлен о том, кого именно дама Аламандин собиралась привести с собой на бал. Похоже, госпожа, перед тем как дать мне маску, заранее предупредила о ней круг избранных.

Знать бы еще, кто оказался в этом кругу. Принц, филин Маккиндера… м-м-м, ворон?

Его высочество отпустил меня. Поклонился. Я вновь присела в медленном реверансе. Выпрямившись, положила руку на его плечо. И отдала себя движениям его тела, благодаря судьбу за уроки бальных танцев в детстве и за то, что фейри предпочитают не заранее установленный, набор шагов, а естественное следование зову музыки. Полет и кружение. Ми… ми… со-о-оль, ля-соль-ля, соль-ми-соль…

- Сегодня необычный бал, вы не находите, о таинственная? - с улыбкой в голосе поинтересовался мой партнер. - Настоящее нашествие незваных гостей…

Я улыбнулась и чуть склонила голову, надеясь, что это сойдет за ответ.

- Столь же необычный, как и недавняя охота. И, похоже, столь же полон сюрпризов, - как ни в чем не бывало продолжил юный фейри, «недавнюю охоту» которого сегодняшняя партнерша по танцу предательски сорвала. О чем он, судя по всему, осведомлен. Неужели филин предал? Или Аламандин вела свою интригу?

- Надеюсь, что это не так, ваше высочество, - тихо ответила я, следуя за его шагами в мелодии, ставшей вдруг смутно напоминать вальс.

- Ну что вы, таинственная, некоторые из этих сюрпризов были весьма приятны.

Медленно, почти против воли я подняла голову и впервые встретилась с ним взглядом.

И споткнулась, удержанная от падения лишь его сильными руками, его телом, продолжившим скольжение в лунном танце.

Глаза Принца были мне знакомы. Оранжевый янтарь, яркий, пламенный, то наливающийся слепящим солнечно-белым светом, то темнеющий раскаленной лавой. И золото кожи, под тонким покровом которой плещет дикая магия. И сила, такая знакомая, обжигающе-златая мощь, раскаленное напряжение неведомых стихий.

Наверное, это простительно - не понять сразу. В конце концов, я впервые была на расстоянии вытянутой руки от представителя королевской династии. Если, конечно, не считать филина Маккиндера. Если не считать те мгновения, когда фейри, пылающий этой же силой, несущий на себе печать этой же семьи, стоял так же близко. И так же пристален был взгляд янтарного золота.