Сестра огненной ведьмы (СИ)

- Я вижу и слышу. Совсем не так, как в прежней ипостаси. Огнем я не видела и не слышала, а просто знала, что происходит рядом. Какая-то картина или звуки, но я получала это знание словно изнутри, а не извне. Правда, разницу поняла, только когда впервые оказалась в лисьем теле. Огнем я не различала запахи, вкус, тепло, холод. И на ощупь тоже ничего не чувствовала, - я коснулась одеяла, и моя рука словно расплылась по поверхности, но как только подняла ее, она снова приняла прежнюю форму. – Сейчас то же самое, но почему-то я вижу и слышу, как лиса. Как человек. И могу говорить. А можно я тоже тебе задам вопрос?

Мне не стоило, конечно, об этом спрашивать, но любопытство оказалось сильнее.

- Многие вещи я знаю только потому, Крис, что их знаешь ты. Наверно, тоже благодаря медальону. И то, что… близость с мужчиной – это должно быть приятно. Это правда?

- С любимым мужчиной, - смущенно улыбнувшись, поправила она. – Да, очень. Надеюсь, ты когда-нибудь это тоже узнаешь.

- Сначала надо как-то стать человеком, - возразила я. – Расскажи мне, что чувствуешь при этом.

Жестом предложив придвинуться ближе, словно кто-то мог нас подслушать, Кристель начала шептать мне на ухо. Она все так же улыбалась, и я видела, как светится от счастья ее лицо.

- Ой, прости, - прервавшись на полуслове, Кристель зевнула во весь рот. – У меня глаза закрываются. Наверно, уже очень поздно. А может, даже утро, зимой не поймешь.

- Спи, Крис, мы еще успеем наговориться.

Не прошло и минуты, как она уже спала. Я встала, подошла, точнее, переместилась к окну, посмотрела на темный двор. Мне не нужен был сон, так же как еда, питье и все прочее. В этом я осталась прежней нечеловеческой сущностью. Медальон исчез, отдав моей душе образ настоящего тела – но не само тело.

Хоть я и не чувствовала тепла, меня тянуло к огню. Кто знает, возможно, связь с ним останется навсегда. Опустившись на кресло, я смотрела на тлеющие поленья, по которым пробегали язычки пламени. Внезапно они налились светом и силой, заполнили весь камин. Это не удивило. Она должна была узнать о том, что произошло. И уж, конечно, безошибочно найти меня.

- Эс-с-ста… - шипел огонь, и это был не привычный для нас обмен мыслями, а голос, которым ведьма, наверно, говорила с людьми. – Эста, ты должна вернуться.

- Ты же знаешь, я не вернусь, - ответила я тихо, чтобы не разбудить Кристель. – Даже если бы и хотела, не смогла бы. Я больше не огонь. И я не хочу.

- Ты должна, Эста. Ты не можешь оставить лес без защиты. Я умираю. Если ты будешь рядом, моя сила перейдет к тебе, и ты снова станешь хранительницей.

- Нет! Меня никто не спрашивал, хочу ли я ею быть. Ты вынудила моих родителей отдать тебе одного ребенка, чтобы они могли спастись сами и спасти другого.

- Лес погибнет без очистительного огня. Некому будет направить его на больные деревья, на дикие заросли.

- Не погибнет, - мне хотелось кричать, но я старалась говорить спокойно. – У короля есть лесничие, они следят и отправляют лесорубов куда надо. А огня в лесу хватает и без нас – и от молний, и от костров. Ну пойдет он не туда, не беда. Пожарища зарастают быстро. Десяток лет – и на этом месте уже молодая роща.

- Но так заведено от века – не нами! – шипел огонь, пытаясь выбраться за каминную решетку. - Ты не можешь так поступить, Эста!

- Вряд ли от века было заведено, чтобы ведьмы обманом отнимали детей у родителей.

Скрещенные на груди руки словно загораживали меня от нее. Сознание туманилось. Я вдруг почувствовала себя слабой, готовой подчиниться ее воле. Еще немного – и соглашусь вернуться.

- Уходи! И больше не возвращайся. Не трать силы, у тебя и так их осталось немало. Доживи свое время и отправляйся туда, где тебя уже ждут.

- Ты все равно никогда не станешь человеком, Эста! – огонь тускнел, языки пламени опадали на глазах. – Запомни, никогда. Так и будешь болтаться никчемным призраком и завидовать счастью своей сестры.

Ведьма исчезла. Если бы я могла плакать – как человек или хотя бы как лиса – я бы сделала это.

Глава 23

Кристель

Когда я проснулась, солнце уже заглядывало в окно. Кажется, я проспала и опоздаю к утренним часам с королевой, даже если откажусь от завтрака. Хотя нет, Акса разбудила бы. Значит, время еще есть.

И тут меня словно подбросило: я вспомнила обо всем, что произошло ночью. Грайн! И Эста!

Но где же она? В комнате никого не было. Может, мне все это приснилось? Или она ушла?

- Доброе утро, нилла Кристель, - дверь распахнулась, вошла Акса. – Пора вставать.

Поставив на стол поднос с завтраком, она раздернула шторы. Я села и поморщилась: между ног слегка саднило.

По крайней мере, это мне точно не приснилось.

Улыбнувшись своей мысли, я встала.

- Нилла Кристель, у вас же совсем недавно были женские дни, - нахмурилась Акса.

Проследив за ее взглядом, я увидела на простыне уже подсохшее пятно.