Сестра огненной ведьмы (СИ)

Эсту мы и правда нашли на галерее. Она стояла у ограждения и о чем-то думала, глядя на сад и крыши домов за оградой. Выслушав наш рассказ о разговоре с королевой, лишь кивнула рассеянно.

- Тебе не придется прятаться, - добавила я. – Ты будешь почти как Королевская дама, только…

- Только призрак, - усмехнулась Эста. – Не обращай внимания, Крис. Я правда рада. И благодарна вам. Просто мне нужно привыкнуть к тому, что все так изменилось. А сейчас давай пойдем к отцу. Наконец-то я смогу поговорить и с ним, и с матерью. Если уж они приняли меня лисой, то и призрак их вряд ли испугает.

Глава 24

Эстель

Я почему-то не подумала, что дверь на галерею может быть закрыта. Когда отец показывал нам дворец, было еще тепло, но и тогда он открывал ее, чтобы мы посмотрели на сад и на город. Кристель держала меня на руках, иначе я увидела бы только столбики ограждения. Сейчас, в зимнюю стужу, надеяться, что кто-то оставил дверь открытой, не приходилось. И все же я поднялась на третий этаж – ведь мы договорились встретиться на галерее, значит, Кристель будет искать меня там.

Мое перемещение в пространстве сильно отличалось от человеческого, но и с лесным огнем общего было мало. Да, огонь переносился с места на место с огромной скоростью, однако это было передвижение в самом буквальном смысле, будь то под травой, по поверхности земли или в воздухе. Призрак именно перемещался – из одной точки в другую в пределах видимости. Я думала о том, куда хочу попасть, и мгновенно оказывалась там.

Мой путь с первого этажа на третий оказался поделенным на несколько отрезков, а если я видела кого-то, пряталась в тени, где меня сложно было разглядеть. Больше всего времени ушло на длинный коридор первого этажа, где туда-сюда сновали слуги. На третьем этаже западного крыла большинство комнат между наплывами гостей пустовало, и там никого не было. Всего один скачок – и я оказалась у двери на галерею, неожиданно приоткрытой. Совсем небольшая щель, но мне этого хватило. Я просочилась в нее и замерла на месте.

По-хорошему, надо было как можно быстрее вернуться обратно в коридор: я оказалась на свету, и ни одной тени рядом. Но почему-то никак не могла отвести взгляд от Феннора, который стоял, облокотившись на перила, и смотрел вниз. Его лицо было повернуто ко мне в профиль, на него падал свет, и я разглядела выражение то ли тоски, то ли отчаяния.

Внезапно он обернулся, и момент был упущен. Конечно, я могла юркнуть в щель, но это уже не имело смысла: Феннор меня увидел.

- Кристель? – он с недоумением сдвинул брови. – Что это такое с то… с вами? Или у меня вдруг плохо с глазами? Вы какая-то… прозрачная.

- Я не Кристель, - ответила я. И словно по какому-то наитию добавила: - Я ее сестра. Меня зовут Эстель. Эста.

- Сестра? – захлопал глазами Феннор.

- Да. Мы близнецы. Как и вы с Грайном. Но вообще-то мы знакомы. Я та лисица, которую вы… которую ты чуть не убил летом, когда Кристель тонула в реке.

Я даже не могла сказать, почему вдруг обратилась к нему на «ты», хотя сам он перешел на «вы», подумав, что я Кристель – только какая-то странная Кристель.

- Лиса?

Он был совершенно сбит с толку и растерян, и я сейчас не испытывала злости ни за то, что он едва не совершил насилие над Кристель, ни за то, что тащил меня по дворцу за шкирку. Напротив, чувствовала только жалость. Не об этом ли говорила сестра – что с жалости может начаться любовь?

- Меня забрала в подручные лесная ведьма, когда я была еще младенцем, - что толку это скрывать, ведь и так скоро все обо всем узнают. – Я была живым огнем, но могла принимать обличье лисицы. А сейчас освободилась от этого заклятья, но человеком так и не стала.

- Заклятье… - повторил Феннор. – Вот как. Магия. Иногда кажется, что на мне тоже какое-то заклятье. Или проклятье. Грайна любят все, а меня – ненавидят. Родители, братья – едва терпят. Даже для девушки, которой все равно за кого выйти замуж, лишь бы стать принцессой… даже для нее я слишком плох.

- И ты не понимаешь почему?

- Ну почему же? – вздохнул Феннор. – В том-то и дело, я понимаю, что веду себя как последний негодяй, но ничего не могу с собой поделать. Это происходит… само по себе, как будто что-то заставляет меня, а я не могу сопротивляться.

- Скажи, а почему ты тогда не дал Енне убить меня? Только потому, что ей пришлось бы ответить за это?

- Не знаю, - его взгляд стал еще более растерянным, как у человека, который проснулся и не может понять, где находится. – Поэтому, да, но… наверно, не только. Когда я взял лису… тебя и ты на меня посмотрела, как будто случилось что-то. Я просто понял, что… не знаю, Эстель, не знаю даже, как сказать. Принес к себе, хотя не представлял, что с тобой делать. Уже потом решил, что отнесу к отцу Кристель. К вашему отцу. Скажу, что увидел тебя в коридоре и понятия не имею, откуда ты взялась. Ты ведь все равно не смогла бы рассказать, что произошло. Но утром тебя уже не было.

- Да. Ведьма пришла и забрала меня обратно в лес.