Сестра звёзд

– И именно по этой причине Ложа будет придерживаться плана, по которому заключает союз с Альтаиром да Маскуном и Аарвандом Коралисским. – Эзра прошелся по комнате. Все взгляды были прикованы к нему, когда он вновь остановился около Веги и положил руку на ее хрупкое плечо. Она подняла голову и улыбнулась ему. Я сглотнула, но боль в груди стала невыносимой. – Конгрегации следовало бы присоединиться к этому альянсу, а не надеяться на соглашение с Регулюсом. Его не будет.

– А мы полагаем, что вполне можем ему кое-что предложить, – возразил Михаил, презрительно оскалившись.

София перешла на более жесткий тон:

– У нас заканчивается терпение, Токвиль. Либо вы договариваетесь о встрече, либо уже завтра мы увозим всех ведьм и колдунов. К ним относятся в том числе стражи Ложи и сестры Грандье. Они преданы Конгрегации, пускай в их семье очевидно злоупотребляют магией.

Я резко выпрямилась.

– Это мы обсудим позже, – раздраженно перебил ее Лоренс, явно пытаясь сгладить углы, хотя сцена и выглядела как заранее подготовленный маневр. К сожалению, Конгрегация действительно обладала властью приказать нам уехать, если мы не собирались окончательно разорвать с ними отношения. А вот последуют ли такому требованию все стражи – это вопрос. Впрочем, если Конгрегация пообещает обеспечить безопасность их семей, то многие согласятся.

– Нам не нужна война, и поэтому мы решили принять условия Регулюса, – громко и четко объявила Ясмин и тем самым явно взорвала бомбу, поскольку рыцари возмущенно зашумели. Лоран просто орал. Другой кричал на Михаила Галкина. Двое мужчин в возрасте, качая головами, бросились к Лоренсу, и хоть я не верила, что они причинили бы ему вред, он остановил их, наколдовав невидимую стену, в которую те врезались.

– Тишина! – взревел Эзра, призывая всех присутствующих к спокойствию. – Я этого не допущу. Мы все еще можем его остановить. Если желаете предотвратить войну, то возвращайтесь с армией. Армией ваших лучших и сильнейших мужчин и женщин. Регулюса остановит лишь смерть. Вы осознаете, какое могущество ему преподнесете, согласившись на его ультиматум? Хотите нас шантажировать? Но ваш план обернется против вас самих. Регулюс над нами насмехается. Если вы поддадитесь, то в его руки попадет мощнейшее оружие, которое когда-либо имели демоны. Наша магия – единственное, что мы можем им противопоставить.

– Похоже, стоит выразиться точнее, – снова перехватила инициативу София. – Теперь Конгрегация не просит доступ к Регулюсу, мы его требуем. То, что Ложа выступает посредником, больше неприемлемо. Вы провалились.

– Условия Регулюса не обсуждаются, – отрезал Эзра. – Это они неприемлемы.

– Нет, обсуждаются. У нас уже нет иного выбора, – произнес Лоренс мягче, но с не меньшим нажимом.

На лице Эзры был написан ужас, и даже Калеб выглядел ошеломленным. Вега подняла глаза, однако на лице сохранилась непроницаемая маска.

– Конгрегация проголосовала единогласно, – заявила Ясмин. – Мы здесь, чтобы сделать официальное предложение Регулюсу.

– Я не позволю.

– Почему нет? То, что он задумал, так или иначе неосуществимо. Но если он подпишет Пакт, то жертва будет оправдана.

– Да о чем в принципе идет речь? – подала голос Эме. – Что это за таинственное требование Регулюса?

Никогда бы не предположила, что Эме отважится открыто нарушить указание Конгрегации – а указание было однозначным: держать рот на замке.

– Ты не должна встревать в наш разговор, – пренебрежительно ответила София. Зачем они тогда вообще настояли, чтобы мы пошли с ними? Она что-то пробормотала, и в Эме что-то странно исказилось. Взгляд стал пустым, а губы изогнулись в улыбке. Я ахнула. София использовала свой дар анимы, чтобы отключить Эме. Мой взгляд метнулся к Калебу. Он изменился в лице, и в его чертах отчетливо проступило нечто демоническое. Впечатление было такое, будто он вот-вот нападет на Софию и перережет ей глотку. Манипулировать сознанием другой ведьмы подло, это запрещено. Но несмотря на это, мне надо его остановить.

– Ну, мы тут явно не придем к единому мнению, значит, можно уходить, – вставила я. Кровавая баня ни к чему нас не приведет, но снаружи я сверну этой змее шею. Кем она себя возомнила? Я резко встала. Почему другие члены Конгрегации не вмешались? Почему Эш ничего не говорил? В конце концов существовали правила, черт побери, и София была последней, кто мог сослаться на то, что она не контролировала свои силы. Она точно знала, что делала.

– Скажите им, чего требует Регулюс! – воскликнул Эзра и, когда никто не отреагировал, добавил: – Не думал, что Конгрегация способна пасть еще ниже.

Калеб воспользовался кратковременным смятением и схватил Эме за руку. Я заметила, как она моргнула и в глаза сестры вернулась жизнь. У меня вырвался вздох облегчения.

– Ради Керидвен! – закричала я на Эзру и впервые за весь вечер посмотрела прямо на него. Под глазами у него залегли темные тени. – Да разреши им уже просто поговорить с Регулюсом. Что в этом такого? Что они могут ему предложить, чего нет у тебя?