Сестра звёзд

Эзра сжал губы, и черты лица Веги наконец пришли в движение. Она улыбнулась и покачала головой:

– Вы, люди, в самом деле удивительны, – негромко произнесла она. – Такое простодушие до последнего мгновения.

– О чем она? – Я опять села, не адресуя свой вопрос Эзре. Его я не могла видеть ни секунды дольше. – Может кто-нибудь все-таки рассказать нам правду? Просто смешно, что вы не говорите нам, о чем речь.

– Регулюс выдвинул, скажем так, весьма специфические условия, – объяснил Калеб, не отвлекаясь на злобное шипение Софии.

Вдруг по комнате пронеслась сверкающая лента и приклеилась ко рту Софии, мешая ей прошептать заклинание.

Я уставилась на Лорана, от чьей руки лента тянулась к аниме.

– Заколдовывать гостей в этом замке категорически запрещено, – спокойно объявил он. – Так что лучше обойдемся без этого. – Лента свернулась обратно. София просверлила его яростным взглядом, но кивнула.

Никогда прежде я не видела, как маги применяли свое волшебство. Даже Эзра. В отличие от ведьм и колдунов они не использовали свои силы в повседневной жизни. То, что Лоран сейчас это сделал, на миг выбило меня из колеи. Затем я благодарно ему улыбнулась.

– Итак? – вновь обратилась я к Калебу, и больше никто меня не останавливал. – Как звучат его требования?

– Он просит десять ведьм, – ответил он мне, не сводя при этом глаз с пяти членов Конгрегации.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эме. – Что он собрался делать с десятью ведьмами?

Калеб уже давно отпустил ее руку, но повернулся к ней так, как будто они находились тут одни.

– С помощью этих ведьм Регулюс хочет вывести новую расу. Гвион первым смог менять облик и благодаря зелью Керидвен получил магические способности. Однако они проявлялись не очень активно и с ходом времени полностью угасли. Регулюс намерен это изменить. Он планирует скрестить ведьм с демонами и так создать магически одаренных демонов. Чуточку фантазии, и я уверен, вы сами сможете себе вообразить, что это будут за существа. Мы не имеем права допустить такое. Никогда. Он использует этих созданий не только против людей, но и против жителей Кериса. Они дадут ему несоизмеримую власть.

– И вы еще это обдумываете? – Взбешенная, я оглянулась на Софию и Ясмин. – У вас совсем крыша поехала?

София сжала губы в тонкую линию.

– Нынешние времена требуют жертв от всех нас, – проговорила она елейным голосом. – К тому же невозможно, чтобы ведьма выносила ребенка от демона.

– И откуда же тебе это известно? – полюбопытствовала Маэль. – Сомневаюсь, что сама попробовала.

– Свидетельств того, что из подобных союзов когда-либо появлялось жизнеспособное потомство, очень мало, а во всех источниках, которые мы нашли по этому вопросу, ведьмы умирали, пытаясь произвести на свет дитя демона. В итоге у Регулюса таких попыток будет ровно десять. И миру не угрожает никакая опасность, если в обмен он подпишет Пакт. А что там происходит на Керисе, нас уже не касается.

О чем вообще говорила эта женщина? Мне стало плохо.

– Мы здесь не разведение лошадей обсуждаем! – заорала я на нее. – Речь идет о девушках, которых вы обязаны защищать. Или есть добровольцы?

Эш положил ладонь мне на локоть, но я отдернула руку:

– И ты тоже проголосовал за это?

Он не ответил.

– Как ты мог?

– Это наш последний выход, – спокойно сказал он. – Можем пожертвовать сейчас десятью ведьмами или потом целой армией. Что бы ты сделала?

Когда он преподносил все в таком свете, решение уже не выглядело настолько простым.

– Мы уже выбрали десять ведьм, – вставила Ясмин.

– Дай-ка угадаю. – Тон Маэль был полон сарказма. – Тебя среди них нет.

– У меня есть другие задачи. Задачи, важные для всего общества.

– Ну, разумеется. – Взгляд Калеба самым наглым образом прошелся по ее фигуре. – Ты и так вряд ли годишься на роль племенной кобылы. Бедра слишком узкие. Демоны предпочитают женщин с формами. Учтите это, когда будете проводить отбор. – Он провел рукой по волосам. Его ярость была очевидна. Ни от кого не укрылось пламя у него в глазах, которые принимали сапфирово-синий оттенок. Вдобавок менялись и его радужки. Теперь они стали уже не круглыми, а овальными. Глаза дракона!

– Мерлин и Утер Пендрагон – единственные отпрыски ведьм и демонов, которые выжили, и как вы уже верно подметили, их матери погибли во время родов, – вмешался Эзра. – Вы играете с жизнями женщин. И что, если хотя бы один из младенцев останется жив? Будет так, как говорит Калеб: неизвестно, какую власть ему это принесет. Мерлин и Утер заняли сторону людей. Артур, сын Утера, положил конец Темным векам. Хотите их воскресить? Мир сгорит дотла и утонет в пепле.

– Да, мы рискуем, – признал его правоту Лоренс. – Эш уже сказал, что можно не жертвовать бессчетным числом ведьм и колдунов, если достаточно десяти. Такое решение и нам далось нелегко. Но если Регулюс подпишет Пакт, мы создадим барьеры сильнее и прочнее, чем они когда-либо были. Крепче, чем получилось у Ложи. В следующие полторы тысячи лет через них не проникнет ни один демон.

– О, как же! Именно это и сделает Регулюс, если один или больше детей выживут. Он использует их, чтобы вернуться.