Сестры

Так еще никогда ее здесь не называли.

Женя поднялась на сцену. Мария Михайловна вручила ей портфель и книги. Только, конечно, не букварь, а учебники для пятого класса.

После торжественной части старшие девочки повели первоклассниц к себе в комнаты — а это случалось не часто — и стали им рассказывать, как надо вести себя в школе, как сидеть на уроках, как слушать.

Мария Михайловна велела всем лечь пораньше. И 1 сентября рано утром весь дом был уже на ногах. После завтрака школьницы в форменных платьях, в белых фартуках, с белыми лентами в волосах, с портфелями построились колонной и отправились в школу. С ними шла Тамара Петровна.

По уставленной цветами школьной лестнице Женя поднялась на второй этаж. Вот он, пятый «В», где она сдавала экзамены. Тогда здесь было пусто, тихо и как-то даже холодно и строго. А теперь весь пятый «В» гудел веселыми голосами: подруги встречались после долгих каникул.

К Жене подскочила бойкая Вера Красикова:

— Максимова, садись ко мне! Я там… — И она «Родной речью» показала куда-то в конец класса.

— Нет, уж мы с Галей Платоновой, мы вот здесь! — Женя положила свой портфель на первую парту возле учительского стола.

В класс вошла Нина Андреевна, и первый урок начался.

Через несколько дней Женя уже знала все школьные порядки. Нина Андреевна не начнет урока, пока весь класс не замрет. А если забудешься и возьмешь ластик повертеть… «Девочки, подождем — Жене Максимовой сейчас не до урока!»

Зато как Нина Андреевна рассказывает! Ее можно слушать без конца! У нее за весь урок никто не шелохнется. Хочешь что-нибудь сказать — подними руку. Одна ученица отвечает, другие дополняют, а потом кто-нибудь должен все обобщить, подвести итог. Это самое трудное и интересное. И уж тут Женя всегда поднимает руку.

На уроках математики тоже не соскучишься. За один урок Надежда Викторовна успевает вызвать чуть ли не всех, и Женя уже несколько раз отвечала у доски. Учительница хвалила ее за уменье думать и за то, что она очень быстро считает в уме. Но с мелом Женя не ладила, он у нее крошился, цифры выходили кособокие. «Ничего, научишься», — подбадривала Надежда Викторовна. А Женя теперь и не волновалась — ни у доски, ни во время контрольной: это раньше казалось, что ей за девочками никак не угнаться — всё-то они знают. А теперь и она уже многое знает. Нет, не зря она все лето просидела за книгой. Пройдет еще время — и она сравняется с девочками.

На переменах Женя с Галей Платоновой бежали в конец коридора, к седьмому «А», где учились Лида и Шура. Нина, конечно, тоже прибегала сюда. Она со всех ног кидалась к Жене и еще издали кричала:

— А Маргарита Анатольевна всему классу сказала, что Нина Волошина способная и что я красиво пишу! Да, и если бы я совсем не вертелась!..

— Вертеться на уроке нельзя! — строго говорила Женя.

— А я не вертелась. Я вовсе палочки раздавала.

— Какие палочки?

Оказывается, на уроке Надя Зайцева считала по пальцам, и Нина спросила: «А где твои палочки?» А Надя ответила: «А у меня нету. У меня мама больная, а я сама не умею». Тогда Нина отдала ей свои палочки.

— Женечка, у нее и кассы нету, — тараторила Нина, — и я ей свою отдала… У многих нет касс…

— Придется наготовить еще касс и палочек. Что бы всем хватило, — сказала Женя.

А Лида поручила это кружку «Умелые руки» там ведь без конца пилят, строгают, выжигают…

«Умелые руки» сейчас строили Город Мира. Архитекторы в пионерских галстуках уже начертили планы улиц, площадей, всех зданий, и строители-старшеклассницы начали возводить дома и дворцы из досок, картона, фанеры, цветной бумаги. Кто сооружал стадион, кто лодочную станцию, кто сады, бульвары, фруктовую рощу…

Женя с Майей строили десятиэтажный дом. Они часто ходили в столярную мастерскую Дома пионеров и за верстаком старательно выпиливали стены, потолки, двери, окна.

Женя обычно брала с собой Нину. Там однажды они и встретили Маринку — «четвертого помощника капитана» с парохода «Москва». Маринка на этот раз была без своих огромных бантов, в школьной форме. Женя и Нина сделали вид, будто ее не узнают.

— А, пирожки с вареньем! Что ж вы отвернулись! — весело сказала Маринка, останавливаясь на пороге мастерской. В руках она держала совсем новый коричневый портфель. — А сейчас у вас нету? Я бы не отказалась.

В ответ Нина презрительно выпятила губы и показала нос из растопыренных пальцев.

Женя рассердилась:

— Нина, перестань паясничать, ты не в цирке!

— Ой, а в цирке весело! Я там клоунов видела! — Маринка портфелем, точно зонтиком, покрутила над головой и пропела:

По проволоке дама
Идет, как телеграмма!

— Сама ты дама! — И Нина шмыгнула носом.

Маринка засмеялась:

— В Дом пионеров ходишь, а глаза все еще на мокром месте! — и снова взмахнула перед ее носом своим портфелем.

Вот что еще выдумала эта воображала: на «мокром месте»! Никакого мокрого места нет! Нина вышла из себя и — цап Маринкин портфель!

— Не смей! — крикнула Женя.

Но было уже поздно.