Сестры-соперницы

Мать очень хотела бы этого. Она была убеждена, что детям необходим отец. Мир стал выглядеть по-иному, весьма неприглядно, и семья может в таких условиях стать единственной отрадой. Я знала, что Тристан всегда будет моим родным домом, но подозревала, что мать втайне надеется на то, что в один прекрасный день я стану хозяйкой замка Пейлинг.

Конечно, она скучала бы без меня. Мы с ней привыкли сидеть по вечерам, вспоминая дни, когда мы с Анжелет были детьми.

- Ты настолько на нее похожа, - говорила мать, - что временами мне кажется, будто она продолжает жить в тебе.

За Феб начал ухаживать Джим Стэллик, работавший на конюшне. Она вышла за него замуж, но продолжала служить у меня, чему я была чрезвычайно рада.

***

Прошел год со дня смерти короля. Война не совсем утихла, поскольку новый король, Карл II, перебрался с континента в Шотландию и попытался водрузить свой штандарт. Но Кромвель был слишком силен, и у роялистов было мало надежд.

Я гуляла в саду, когда мне сообщили о прибытии незнакомца, желавшего повидаться со мной. Один из слуг проводил его в сад. Я мгновенно узнала его.

Ричард!

Он постарел. Сколько же лет прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз? Шесть.., нет, семь трудных лет - поиски временных убежищ, тайные сходки, бегство от преследователей...

Он взял меня за руки и взглянул мне в глаза.

- Я приехал в Фламстед, - сказал он. - Там мне сообщили, что ты теперь здесь.

- С тобой все в порядке? Ты выглядишь изможденным.

- Я проделал долгий путь.

- Тогда тебе надо зайти в дом и отдохнуть.

- Это небезопасно - предоставлять кров скрывающемуся роялисту.

- Здесь ты всегда можешь найти убежище. Он покачал головой:

- Я не могу ставить под удар тебя и твою семью. А новости у меня плохие. Король потерпел поражение и был вынужден бежать из страны. Мы все должны бежать.., и вести подготовку к возвращению в Англию. Мы не успокоимся, пока Карл II не сядет на трон. Я собираюсь уехать за море и готовить наступление этого дня.

- Пойдем в дом. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

- Если мне что-то и нужно, так это судно, на котором можно добраться до Франции.

- Неужели ты пришел для того, чтобы вновь уйти?

- Я пришел для того, чтобы видеть тебя.

- Тебе рассказали о том, что произошло в Фар-Фламстеде? Он кивнул.

- Твой прекрасный дом... - сказала я.

- Но ты была в безопасности. Я пришел к тебе с просьбой. Возможно, я собираюсь просить слишком многого. Это может оказаться опасным.

Я сказала:

- Мне здесь скучно. Правление пуритан мне ненавистно. Я поняла, что я убежденная роялистка.

- Жизнь во Франции будет нелегкой.

- Правда? Но там будет цель.., цель, за которую стоит бороться... Я хотела бы взять с собой детей... Арабеллу и Лукаса. Дикону пока придется остаться с моей матерью. Она ни за что не отпустит его.

- Берсаба, - сказал он, - только ты в этом мире осталась неизменной.

Я взяла его руки и взглянула ему в лицо.

- Я всегда знала, чего хочу. Мне кажется, мир вновь ожил.

- Так значит, - спросил он, - ты согласна отправиться со мной?

- Удивительно, что ты задаешь вопросы, ответы на которые знаешь заранее. Это не похоже на тебя.

- Я просто не мог надеяться... Я думал, ты изменилась.

- Никогда, - сказала я, - никогда.

***

Вчера мы обвенчались в церкви. Отцу удалось найти для нас подходящее судно. Мы отплываем с утренним приливом. Я, Арабелла, Лукас и Ричард. Это моя последняя ночь под крышей Тристан Прайори. Я пишу эти строки в комнате, которую когда-то разделяла с Анжелет, и мне кажется, что сейчас она заглядывает через мое плечо в написанное и кивает головой в знак согласия.

Я вижу вокруг себя обстановку, знакомую мне с детства. А где-то там, за стенами - море, и завтра, еще до рассвета, я со своим мужем и детьми отправлюсь во Францию, чтобы строить там наше новое будущее.