Сестры в вечности

— Она даже шофера быстро отпустила. Сама из поместья не выезжала, а в город Марко и сам мог ездить. Так они жили там втроем почти год. С лета до весны.

— И что случилось?

— К этом я и веду. Настоящий кошмар, — понизила голос Анита. — Однажды ночью там все полыхнуло. Зарево было такое, что осветило даже замок Херста. Дом выгорел дотла. Пожарные едва успели поставить заграждения, чтобы огонь не перекинулся на соседний лес. Оказалось, кто-то сделал дорожку из бензина в подвал, где хранились баллоны с газом, а потом поджег. И дом просто взлетел на воздух. Когда пожарные разбирали завалы, они нашли два обгоревших трупа. На обоих были оплавленные распятия. Такие носили Марко и Аполлония, мы все видели.

— Других тел не нашли?

— В том то и дело, что нет. Эта таинственная хозяйка будто испарилась после той ночи.

— И вы думаете, что она сама подожгла свой дом и убила собственных слуг?

— А что еще тут думать?! Муж или жених ее бросил, ребенок умер, она целый год просидела взаперти и сошла с ума от горя. Решила уничтожить место, которое причиняло ей страдания, и начать новую жизнь. Помяните мое слово — эти замки до добра не доводят.

— Неужели полиция ее не искала?

— Как тут искать? Дом был куплен через адвокатскую контору, которая действовала через другую адвокатскую контору. Никто не знал, как эту таинственную даму зовут, ни как она выглядит. К тому же, не было прямых доказательств, что именно она устроила поджог. В полиции — и я думаю, не без подачи Херста — одно время даже намекали, что это дело рук местных, которые так хотят избавиться от любой стройки на холме. Он даже имел наглость усилить у себя охрану!

— А, может, он сам и поджег! — крикнул кто-то из угла с мрачным смешком. — Не хотел себе лишних соседей.

Я не знал, что мне делать со всей этой мрачной историей, но решил напоследок израсходовать свой последний выстрел и достал фотографию Нины с Томом.

— Скажите, вы тут никогда не видели эту девушку? Примерно в то же время, может двумя годами раньше.

Снимок пошел по рукам, сопровождаясь покачиванием голов. Все уже были изрядно пьяны, поэтому я особо и не надеялся.

— Сестры в вечности, — слегка заплетающимся языком прочитала Анита, перевернув фотографию. — Сен-Симеон, 1937 год. Так вы ее ищете что ли? Значит, вы не журналист?

— Нет, я частный детектив. Я расследую одно старое дело и подозреваю, что эта девушка как раз могла бы быть той самой таинственной хозяйкой дома.

— Ничего себе, — присвистнула Аманда. — Выходит, ребенок у нее все-таки был.

Ничего на это не ответив, я расплатился и отправился спать, оставив завсегдатаев Аниты в приятном возбуждении.

По дороге к мотелю я понял, что, конечно, Нина не могла бы быть героиней этой истории. Я точно знал, что она делала в последние годы своей жизни. В апреле 37-го родила Тома. В мае 38-го сбежала от мужа и ребенка. Половину лета того же года провела в Неваде, ожидая развода. Затем объявилась у Лютера, где скрывалась до марта 39-го, после чего сбежала от него в Нью-Йорк, а вскоре уже объявилась в Париже в качестве подруги Жиля Дезомбра. Наконец, спустя год, незадолго до капитуляции Франции, был обнаружен ее труп, нашпигованный крысиным ядом. Эта насыщенная событиями жизнь не вязалась с образом печальной затворницы.

Разморенный обильной пищей, выпитым алкоголем и долгим днем, я рухнул в постель. Снились мне черно-белые сны с Белой Лугоши в черном плаще, гонявшимся за прекрасной блондинкой по готическим коридорам средневекового замка.

Глава 13

Наутро я проснулся с легкой головной болью, которую, правда, быстро вылечил яичницей, апельсиновым соком и чашкой кофе. Некоторое время, стоя под душем, корил себя за то, что вчера дал волю языку и показал снимок местным пропойцам, предоставив им дополнительную пищу для слухов.

Я выписался из мотеля и спросил у администратора, не слышал ли он про большой пожар на горе перед войной пятнадцать лет назад. Администратор оказался не из этих мест, к тому же ему самому на вид от силы было лет двадцать. У меня заканчивался бензин, и парень указал, как проехать к ближайшей заправке.

По дороге я бросил взгляд на заведение Аниты. Естественно, оно было еще закрыто. Не знаю, как долго они там сидели после моего ухода, но, очевидно, что и сами Билл с Анитой и их постоянные клиенты привыкли поздно ложиться и поздно вставать. Вот до чего довели людей проклятые замковладельцы.

К счастью, старик, работавший на заправке, тоже относился к категории старожилов. Он отлично помнил пожар, указал мне дорогу и развалинам и даже снабдил некоторыми новыми подробностями.