Сестры в вечности

Эдит уставилась в стол. Я взглянул на Тома: тот сидел на полу, обхватив себя руками и тихонько раскачивался. По лицу у него текли слезы. Аманда глядела на свою давнюю подругу, как на особо интересный вид насекомого. И только Рамон, кажется, уже давно утратил интерес к признаниям сумасшедших американцев и полностью сосредоточил свое внимание на содержимом серебряной фляжки.

— И вот опять тебе надо было все испортить. Организовала какую-то дурацкую поездку по Европе с фальшивыми подругами, наверняка найденными в очередной библиотеке. Сама отправила их в куда-то и притащилась к мне, чтобы устроить сюрприз. Зачем ты явилась?

— Потому что ты писала, что скучаешь, — жалобно сказала Эдит, не поднимая глаз от стола. — Я хотела уговорить тебя вернуться со мной в Америку. Думала, что найду способ защитить тебя от мужа и вернуть сына.

— Наивная идиотка! Ну кто так делает? — Нина повернулась к воображаемой публике, воздев руку в широком театральном жесте, словно предлагая присоединиться к ее праведному негодованию. — И вот она одним прекрасным вечером появляется на пороге нашей квартиры и застает на практически на месте преступления. Меня, Жиля и Анук. Так сказать, ménage à trois19.

В хриплом голосе Нины звучал триумф и задор, как будто она по прежнему гордилась, что сумела шокировать кузину. А, может, она действительно гордилась всей прожитой жизнью и просто давно хотела, чтобы ее кто-то выслушал и оценил.

— Наша маленькая Эдит была в такой ярости, что набросилась на меня со всеми своими пуританскими нравоучениями. Жан и Анук все равно ничего не поняли, поэтому просто ушли. А мне так надоело перед ней притворяться, что я не выдержала и все высказала. Да, да, сказала, что всегда с трудом терпела ее ханжескую мину, все эти ее правила о том, что хорошо, а что плохо. Что на самом деле она — настоящий дед Адамс, только в юбке. И только мертвый захочет жить с ней, а я скорее перережу себе вены, чем уговорю себя вернуться с ней Америку. Я только потом сообразила, что наговорила лишнего, и Эдит наверняка лишит меня содержания, но было уже поздно: эта слюнтяйка заплакала и ушла. Я полночи ее разыскивала по Парижу, чтобы извиниться, но она ни остановилась ни в одном из приличных отелей, естественно. Зато на следующий день малышка Эдит сумела меня удивить. Но, может, ты сама расскажешь, сестрица?

— Я остановилась в пансионе, — монотонным голосом ответила Эдит. — Так приличнее, и я меньше обижала своих подруг по книжному клубу. Все было… как в тумане. Я бродила почти всю ночь по улицам и в голове звучали слова Нины, что со мной не может существовать ни один живой человек… и что она скорее умрет, чем поедет со мной. Наверное, это было, как помешательство. Наутро я увидела, как смотрительница в пансионе капает крысиный яд в щели за плинтусом. Я проследила, куда она ставит бутылку, и украла ее. Перелила немного во флакон от нюхательной соли и вернула на место. Потом пошла к Нине, чтобы попрощаться. Я хотела убить ее… и себя. Мы поговорили, извинились друг перед другом, но я знала, что все, что она сказала накануне, — правда. Она ненавидит меня, как и все остальные вокруг. Нина предложила мне шерри. Когда она отвернулась, я капнула ей в рюмку яду. Она сделала глоток и сказала, что допьет остальное позднее. Я не хотела смотреть, как она умирает, поэтому просто убежала из квартиры. В тот же день я выписалась из пансиона и уехала догонять своих подруг в Ниццу. Потом мы поехали в Италию, как планировали. Я не знала, выпила ли она яд до конца и подействовал ли он, но старалась каждый день читать парижские газеты. Мы уже провели неделю, путешествуя по Италии, и должны были ехать дальше на Восточном Экспрессе, но я все уговаривала нашего гида задержаться еще, говоря, что это очень опасно из-за угрозы войны. В конце концов, мне пришлось купить всей группе билеты и отправить их домой.

Я была в Риме, когда пришла телеграмма от Питера. Он разыскал меня через посольство и сообщил, что нашел Нину мертвой в квартире. Полиция подозревала ее любовника Жиля. Питер организовывал похороны и просил меня приехать. Естественно, я не могла отказать и все оплатила. Вначале я хотела сразу покончить с собой, когда узнаю о смерти Нины. Потом я решила умереть после похорон.