Сестры в вечности

— Но потом ты снова передумала, да? — едко спросила Нина. — Думала, я не видела твоих маленьких манипуляций с бутылочкой. Я сделала вид, что пригубила шерри, и сказала, что допью позже. Если бы ты стала настаивать, пришлось бы вылить и прямо спросить у тебя, что ты задумала. Но ты вылетела из дома, будто ошпаренная кошка. Тогда я решила провести свой опыт. Вскоре пришла Анук, и я предложила ей свою рюмку, а себе налила новую. Если бы ты видела, как она страдала, тебя бы мучила совесть до конца твоих жалких дней. И тут я поняла, что здесь может быть неплохой шанс сдать карты заново. Я телеграфировала Питеру, чтобы он немедленно купил билет на ближайший рейс, даже если ему придется заложить последнюю рубашку. Перед этим я написала ему письмо и инструкции и спрятала их в определенную книгу, о чем также предупредила его в телеграмме. Разбила лицо Анук о каминную решетку, а потом кинула в тлеющие угли — к этому моменту она тоже красилась в блондинку, а фигурами мы были немного похожи. Впрочем, это не имело никакого значения. Я собрала свои вещи, все оставшиеся деньги и в тот день съехала из квартиры, не забыв закрыть окна. Не хотела, чтобы соседей раньше времени привлек неприятный запах. Оставалось только предупредить Жиля, что Анук умерла. Дурачок решил, что она перебрала морфия, поэтому немедленно смылся из города, полиция и так уже давно его подозревала в сбыте наркотиков.

Когда Питер прибыл в Париж, он потребовал от управляющего вскрыть квартиру, где обнаружил труп, в котором уверенно опознал меня. Кто стал бы сомневаться в том, что брат не узнает сестру? Затем он нашел письмо в книге и предъявил его полиции, как будто получил его еще в Бостоне: будто бы я подозреваю Жиля в желании меня убить. Мы не знали, вернулась ли ты сразу в Штаты или сидишь и выжидаешь где-то в Европе. Питер обратился в консульство, представился убитым горем братом, американским врачом, и они быстро нашли тебя в Италии.

— Да, он подошел ко мне на похоронах. Сказал, что Нина, то есть ты, накануне смерти написала ему еще одно письмо, где описывала нашу ссору, но не успела отправить. Он нашел его в квартире, но не стал показывать полиции. Питер сказал, что полиция даже не подозревает, что я была у Нины, что у нее вообще есть кузина, и он не стал их разубеждать. Но он не понимает, зачем наркоторговцу травить свою любовницу крысиным ядом. Затем он прямо заявил, что у него нет денег, чтобы вернуться в Америку. Естественно, я оплатила ему билет домой первым классом.

— То есть, все превратилось в банальный шантаж? — спросил я.

— В конечно счете, да. Вскоре Питер написал снова, напомнил о последнем письме Нины и потребовал еще денег. Я захотела увидеть это письмо, мы встретились с Питером и он показал мне страницу фотокопии. Это несомненно был почерк Нины и там были такие подробности, которые могла написать только она. Теперь я понимаю, если ты была все это время жива, — обратилась она к кузине. — То могла написать еще сотни таких писем. Как бы то ни было, я заплатила. Вначале. Я все пыталась разобраться в себе. Я все еще хотела покончить с собой. А потом думала о том, чтобы просто пойти и признаться в убийстве. Мне все казалось бессмысленным, когда Нина умерла. Но вскоре жизнь обрела смысл.

Эдит с тоской посмотрела на Тома.

— Когда я поняла, что Нина меня обманывала про наши отношения, я решила, что она меня могла обманывать и про своего жестокого мужа. Я решила сама посмотреть на этого человека, который, по ее словам, годами обижал и преследовал ее. И снова поехала в Калифорнию. К этому времени я официально взяла девичью фамилию своей матери, чтобы больше никто не связывал меня с миллионами Адамсов. Я никогда не была героиней светской хроники, поэтому не боялась, что меня узнают. Наконец, мне удалось организовать все так, чтобы якобы случайно познакомиться с Генри.

Впервые она назвала его по имени, а не «муж Нины», и я сразу заметил зазвучавшую в голосе перемену.