Сеть

– Ты что? – нежно прошептала она, словно почуяв перемену в моём настроении, хотя я, вроде, никак её не проявил.

– А что?

– Ты как-то затих… и насупился… – Лиз положила свою ладонь на мою. Это слегка подбодрило меня, что было кстати: я немного волновался – не так-то просто было осуществить то, что я собирался сделать для Лиз. Я подозвал официанта.

– Мы уже уходим?… – удивилась Лиз.

– Я хочу тебе кое-что показать, – сказал я.

– Именно сейчас?

– Да, – я поднялся из-за стола.

Лиз, в легком сумраке блестя в улыбке зубами и белками глаз, словно негритянка, тоже встала, и мы двинулись в направлении выхода из зала. Справа от нас тянулась гладкая полированная поверхность барной стойки, размыто отражающая пятна разноцветных огней, слева нас несколько раз задевали танцующие.

У дверей, где заканчивалась красная ковровая дорожка и на голову падал яркий свет от люстры, швейцар, молодой парень в красиво стилизованной псевдолакейской форме почтительно склонил корпус перед нами – так же, как ствол пальмы справа в углу.

Швейцар открыл двери, мы с Лиззи оказались в фойе с гардеробом, зеркалами и дамскими и мужским кабинетами.

Я помог Лиз облачиться в её лёгкий светлый плащ, налёг на массивную дверную ручку – и мы вышли наружу, слыша, как за спиной, всё более удаляясь, стихают приподнятые звуки ресторанного веселья.

САЙТ 11

Ночной мегаполис мерцал, словно гигантскими приборными панелями, небоскрёбами в бесчисленных огоньках.

После душного помещения от ночной свежести меня заколотила дрожь. И не только от свежести…

Лиз втянула носом воздух и, подняв лицо к небу, раскинула руки, восклицая:

– А-а! Как здорово! Столько иллюминаций… Питер очень красивый город. И, знаешь, я как подумаю, что над всей этой красотой, вокруг нас, везде – плавает этот невидимый дым… ну, помнишь, ты говорил?… «Психополе, излучения человеческих умов, сливающиеся в невидимое, но вездесущее облако…» – у меня аж мурашки по коже!..

– У меня тоже, – сознался я, – утаив, впрочем, по какой причине.

– И куда мы теперь? – спросила Лиз.

– В Институт, – ответил я, подводя её к заранее заказанному такси.

– В Институт?! Зачем?

Я не отвечал ей, пока дверцы не захлопнулись и машина не тронулась. За окном замелькали фонари.

– Помнится, кто-то очень интересовался, кто такой Ильич… – неопределённо промолвил я.

Лиз резко повернулась ко мне, напряжённо вглядываясь в моё лицо, которое от движения такси попадало то в полосу света, то в полосу тьмы.

– Вот я и решил вас познакомить, – докончил я фразу.

– Это твой сюрприз?

– Надеюсь, он тебя радует? – я взглянул в лицо своей спутницы.

– Н-не зна-аю… пока… это тебе должно быть видней… – промямлила Лиз. Точно; что это я – ведь она, хотя и желала выяснить, кто такой Ильич, но даже представить себе не может, что её ждёт и, соответственно, не предполагает, какие эмоции у неё вызовет встреча. Зато я предполагал – да что там, был уверен, – что Лиз будет потрясена.

– А почему ты не на своей машине? – после долгой паузы спросила Лиз.

По этому необязательному вопросу я понял, что Лиз, вероятно, обдумывает предстоящую встречу. Возможно, соображает, подходяще ли она выглядит для встречи с этим таинственным Ильичём, – вот умора-то!..

Однако мы уже прибыли.

Я не успел ответить, что взял такси, чтобы, в случае чего, моя машина не светилась возле Института, и мои соседи могли подтвердить, что я своё авто оставлял у дома. Слабо, конечно, для серьёзных оправданий, – но я и не рассчитывал, что до них дойдёт. Надеюсь, эта, вторая моя авантюра ради любимой, не вызовет неприятных последствий. Во всяком случае, я всё продумал… электронный ключ в кармане, и заготовлено объяснение моего позднего прихода с мисс Этеридж…

Институт неподвижно возвышался в темноту, словно волшебный замок, слабо обрисовываемый лишь светом фонаря с парковки.

Мисс Этеридж скромно постояла в сторонке, дожидаясь меня, пока я расплачивался с шофёром. Как только я подошёл к ней, Лиз, заметно начав волноваться, зачастила вопросами:

– А он разве работает? А нам туда можно?…

– Помолчи немного, – попросил я, беря в свою руку её кисть с похолодевшими кончиками пальцев.

Так. Действуем смело и решительно. Шаг первый…

Звонок!..

Внимательный взгляд дежурного охранника в окошечке, пара отрепетированных фраз небрежным тоном. Понимающая ухмылка охранника.

Вот мы и внутри.

Шаг второй – влево по стеночке, прикрывая любимую собственным телом… да, вот так в камеры слежения попаду только я, – это мне Стива подсказал, он много знает такого, что годами кажется пустой ерундой, а потом неожиданно оказывается полезным…

– Куда ты меня тащишь?!. – шёпотом возмутилась Лиз – осторожничая, я, возможно, слишком тесно прижался к ней.

В тиши коридора напряжённый слух отчетливо улавливал характерный звук, исходивший от электроламп под потолком – чуть слышное, комариное жужжание. Я приложил палец к губам – к её губам. Теперь неделю руку мыть не буду… Так. Ладно, это всё лирика… Теперь налево…

– Темно-то как!.. – прошептала Лиз. Я в ответ только крепче сжал её руку.