Сети сатаны

С десяток флейтистов, несколько барабанщиков и паренек с волынкой играли старинный марш. Никогда еще этот отвратительный визг так не радовал Иоганну слух. После музыкантов следовали шуты в красных нарядах и кувыркались на всякий лад, горбатый карлик жонглировал шарами, на привязи вели настоящего верблюда с Востока. А за ними тянулась вереница пестрых повозок, увешанных всевозможной утварью. Среди повозок гордо вышагивали несколько бродячих проповедников, торгующих реликвиями. Вся процессия радужной, переливчатой на зимнем солнце змеей текла к воротам. И среди них не было видно ни одного ряженого.

– Артисты с площади! – воскликнул Карл в изумлении.

Они с Иоганном с обеих сторон поддерживали Грету. Девочка уже сама держалась на ногах, но еще не вполне соображала.

– Так вот откуда музыка!

Иоганн кивнул.

– Шембартлауф подошел к концу, и они двигаются дальше, в следующий город. Так у них заведено. – Он вздохнул. – Я уже видел их прежде, но в суматохе и думать про них забыл.

Вагнер провожал глазами пеструю и шумную процессию. Один из артистов в красном колпаке насмешливо поклонился им и показал зад, издав при этом весьма непристойный звук. Карл брезгливо отвернулся.

– Зачем мы пришли? – спросил он. – Я уже вдоволь насмотрелся на шутов и ряженых.

– Мы попросимся к ним и вместе покинем город. – Иоганн показал на проповедников в рваных рясах. – Среди этих шарлатанов и бродяг мы не будем бросаться в глаза, и для Греты наверняка найдется местечко в какой-нибудь из повозок. Ждите здесь.

Он направился к одной из повозок и в скором времени вернулся с довольной улыбкой на лице.

– Они возьмут нас, – сообщил доктор. – Хоть до Праги, если пожелаем. Летом там состоится большой спектакль.

– Так просто? – Вагнер уставился на него с разинутым ртом. – Как вам удалось так быстро все уладить? Денег у вас нет, так что…

– Я говорю с ними на одном языке. Перекинулись парой словечек, показал им фокус-другой… – Иоганн усмехнулся. – Мы, артисты, с первого взгляда узнаем друг друга.

– Великий доктор Фаустус и… балаганный артист? – Карл недоверчиво рассмеялся. – Вы серьезно?

Иоганн подмигнул ему здоровым глазом.

– У меня много ипостасей, мальчик мой. Ты не знаешь и половины, и я не скажу тебе, что правда, а что вымысел. Идем, пока они не уехали без нас.

Грету уложили в одной из пестрых повозок. Вагнер присоединился к проповедникам, шедшим впереди, а Фауст, надвинув капюшон на лицо, устроился на козлах. Возница, паренек с красно-рыжими волосами и в красном же колпаке, озорливо ему улыбнулся.

– Что, рыльце в пушку? – спросил он насмешливо. – Ты не первый, кто примыкает к бродячему люду. Что-нибудь умеешь?

– Умею кое-что.

Иоганн улыбнулся и посмотрел в сторону ворот. Решетка была поднята; несколько стражников провожали артистов хмурыми взглядами, словно были рады, что этот сброд наконец-то покидает город. Никто их не остановил и не окликнул.

Когда ворота остались позади, повозки миновали подъемный мост, и музыканты сыграли на прощание последнюю мелодию, Иоганн еще раз оглянулся. У придорожной канавы стоял маленький мальчик и с раскрытым ртом смотрел вслед удаляющейся процессии.

Он стоял как заколдованный, и Иоганн знал причину.

Эпилог

Май, 1513 год от Рождества Христова,

где-то в Брайсгау, недалеко от Швейцарии

– Вот этот волшебный напиток! Нектар, который защитил греческого царя Митридата от змеиного яда, помог Гераклу победить адского пса Цербера и позволил мудрейшему кайзеру Фридриху дожить до ста лет! Всего два геллера, и флакон ваш! А еще за три монеты я предскажу вам будущее. Я, доктор Иоганн Георг Фаустус!

Люди на маленькой площади смотрели на него, разинув рты. Перед ними на козлах повозки стоял человек в черно-синем плаще, усеянном звездами. Его черные глаза сверкали под широкими полями шляпы, и левый смотрел на зрителей особенно зловеще, переливаясь, как черный самоцвет из самых глубин ада.

– Первому, кто купит флакон, я бесплатно составлю гороскоп на целый год! – пообещал доктор и вскинул руки – на правой была черная перчатка. – Подходите, вам нечего бояться! Все, что я предсказываю, сбывается! Во всяком случае, хорошее, – добавил он с усмешкой.

Люди перешептывались и подталкивали друг друга. Они знали этого мрачного человека по слухам и мятым, плохо отпечатанным листкам, что ходили из рук в руки по трактирам. В Базеле доктор взлетел на ле́беде, напоив его прежде своим териаком. Его стараниями в Брауншвейге у богатого крестьянина с повозки исчезли все четыре колеса. А на Востоке у рыцаря на шлеме отросли оленьи рога, и язычники бежали без оглядки.

И вот этот ученый муж появился в их городке, словно посланник из иных миров. Знаменитый доктор Иоганн Георг Фаустус. Он и вправду существовал!

Иоганн усмехнулся, глядя на толпу с высоты повозки. В Брайсгау, близ Альп, публика была особенно благодатна. Возможно, потому, что места эти лежали далеко от больших городов, таких как Франкфурт, Кёльн, Нюрнберг или Аугсбург, где мир менялся с каждым днем.