Сети сатаны

Пережитый кошмар мало на ней отразился – возможно и потому, что Грета мало что помнила. Иоганн сказал ей, что в тюрьме ее опоили, чтобы она стала сговорчивее для допроса. Они с Вагнером и Валентином вызволили ее. Все, что происходило в те часы, казалось ей лишь дурным сном.

Иоганн не стал говорить ей, что на самом деле произошло с Валентином.

– Всё в порядке? – спросила с улыбкой Грета.

– Да… конечно, – не сразу ответил Иоганн. – Просто мне нужно сосредоточиться на предсказании, узор на ладони не самый простой.

Крестьянка трепетно кивнула.

Вечерами у костра Фауст рассказывал о Валентине, как о старом друге. Когда они освобождали Грету, его пронзили копьями стражники. Грета не знала себя от горя, но понемногу смирилась с потерей. И теперь называла дядей Иоганна.

Когда-нибудь он расскажет ей правду. Вот только не знал, когда.

– И… у вас будет внук, – неожиданно завершил он сеанс хиромантии и похлопал крестьянку по спине. – Крепкий внучок. Он возьмет хозяйство в свои руки.

– Когда? – дрожащим голосом спросила та.

– О, уже этой осенью, будьте уверены…

– Но моя дочь еще даже не беременна!

– Вы так в этом уверены?

Иоганн ухмыльнулся и оставил крестьянку переваривать новость.

Он спрыгнул с повозки, и Сатана облизнул ему руку. Пес терпеливо дожидался хозяина и теперь семенил следом. Сатана вырос в настоящего зверя и в холке доставал Иоганну до пояса. Суеверным крестьянам он представлялся исчадием ада.

Когда комтур Вольфганг фон Айзенхофен узнал, что Иоганн спешно покинул Нюрнберг, то послал за ними рыцаря Эберхарта.

– Подарок от комтура, – проворчал Штрайтхаген и брезгливо протянул ему брыкающегося пса. А затем отдал им и ящик с книгами и подзорной трубой. – Его светлость убежден, что не к добру оставлять у себя вещи колдуна. И в особенности его пса. Он только попросил вас не возвращаться больше в Нюрнберг.

Иоганн кивнул и взял на руки Сатану. Он и сам не собирался впредь приближаться к Нюрнбергу, гнезду той зловещей секты.

Фауст обошел повозку. Карл установил там высокий дощатый короб. Использовать латерну магику стало слишком опасно. Всюду пылали костры, и церковь вынуждена была обороняться как от ложных проповедников, так и от бунтарей с чистыми устремлениями. Мир, казалось, покоился на пороховой бочке и в любой момент мог взлететь на воздух. Иоганну не хотелось закончить свои дни на костре, обвиненным в колдовстве. Кроме того, кукольный театр нравился ему больше – он давал массу пространства для фантазии.

И не напоминал о том, какая судьба постигла Маргариту.

Башню в предгорьях Альп Фауст также обходил стороной, опасаясь встретить там Тонио. В кошмарах наставник стоял на платформе и наблюдал за миром через трубу, которая была сейчас у Иоганна. Глаз его при этом был величиной с луну.

Я вижу тебя, Иоганн… Всегда, каждодневно… Тебе от меня не уйти… Еще семнадцать лет…

– Подходите! – созывала Грета людей звонким голосом, как научил ее Иоганн. – Узрите удивительные путешествия доктора Фауста по самым дальним странам! – Ее мелодичный голос словно околдовывал зрителей. – Узрите доселе не виданные чудеса!

Грета очень полюбила их театр и называла его кукольным домом. Карл раскрасил ящик пестрыми цветами и расписал рисунками дальних стран. В нем имелся красный занавес, несколько кулис, а свет от масляной лампы был подобен солнцу в пустыне. Иоганн с одобрением смотрел на картины Вагнера. Одни изображали знойные земли Востока, на других раскинулись дальние земли, названные не так давно Америкой, в честь флорентийского мореплавателя, который считал, что открыл новый континент. Карл нарисовал зеленеющий лес и маленьких людей с копьями, верхом на драконах.

Иоганн невольно хмыкнул. Как артист Вагнер не стоил ломаного гроша, но обладал другими несомненными талантами. Однако его порою сбивал с толку взгляд Карла, в котором таилось нечто большее, чем просто почтение. Однажды Вагнер даже произнес его имя во сне. Фауст, о, милый Фауст… Иоганн не стал заговаривать об этом, опасаясь смутить юношу.

Перед маленькой сценой стояли скамьи, составленные из кирпичей и сучковатых досок. Три или четыре десятка человек уже дожидались представления. Все зачарованно смотрели, как Грета жонглирует пятью шарами, завлекая еще больше народу. Иоганн кивнул с одобрением. В свои пятнадцать лет Грета показала себя одаренной артисткой. Она даже умела играть на волынке. Их представления не вызывали той сенсации, как во времена, когда Фауст использовал латерну магику. Они были скромны и не так зрелищны, но люди все равно радовались.

И вместе с ними радовался Иоганн.