Севастопольская страда (Часть 1)

Канонада гремела; ядра падали около и выбрасывали камни мостовой на тротуар; Южная бухта будто кипела от обилия разрывавшихся над ней конгревовых ракет, от каленых ядер и бомб, щедрой рукой посылавшихся с английских батарей; но едва только отчалила от пристани и пошла в очень опасный путь шлюпка с князем и его адъютантами, Корнилову будто даже в виски ударила изнутри эта спрятавшаяся на время насмешка: "Не предполагал, что застану дома!"

Не раз приходилось говорить самому Корнилову о Меншикове, что он просто бежал из Севастополя в Бахчисарай, оставив город и порт без защиты. И вот теперь, - нужно же было так случиться! - он, этот беглец, возвращаясь с опаснейшего участка обороны, застает его дома, за чаем!

Флаг-офицеры его, благодаря которым попал он не на Малахов впереди колонны арестантов, а домой, сразу стали ему противны, и он разослал их с приказаниями - одного по доставке снарядов на батареи, другого - по уборке раненых и убитых в городе; с ним остался только лейтенант Жандр, наиболее скромный и молчаливый.

Ненужно горяча лошадь, Корнилов поскакал по Екатерининской улице к театру, около которого стояли резервные части; посмотрел, как они укрыты от снарядов противника, справился, много ли потеряли людей. Кирьякова предупредил, что штурма, по мнению светлейшего, можно ожидать скорее всего со стороны Малахова кургана, но когда Кирьяков упорно почему-то начал уверять его, что он ждет штурма отнюдь не там, а со стороны четвертого бастиона, что весь его военный опыт говорит именно за это, - Корнилов направился на близкий от площади четвертый бастион снова.

Там представился ему новый начальник штаба генерала Моллера, - то есть его штаба, - присланный из Петербурга полковник Попов, о котором накануне писал ему Меншиков.

Корнилов думал встретить в нем самоуверенного знатока военных дел, как все штабные в полковничьем чине; но перед ним стоял сырого вида и значительно уже оглушенный канонадой человек, который слушал его открытым ртом, а говорил - казалось так - ерзавшими вверх и вниз по лбу толстыми каштановыми бровями: он имел слабый голос, и слов его не было слышно из-за беспрерывной пальбы.

Однако Корнилов заметил, что убитые и тяжело раненные не валялись уже теперь здесь и там, как было это в его первый приезд; они были убраны, хотя сюда и не были направлены им арестанты, как он обещал Новосильскому.

От орудий шел пар, заметно белевший на фоне сплошного дыма, - их обильно поливали водой, значит, успели уже подвезти бочки. Комендоры сбросили с себя мундиры: слишком жарко было около орудий.

Улучив момент, Попов доложил, что был командирован военным министром, князем Долгоруковым, с назначением начальником штаба не крепостных, а полевых войск армии Меншикова, но командующий армией решительно заявил, что начальник штаба ему не нужен, так как у него нет штаба и он не собирается его заводить.

- Поэтому его светлость и откомандировал меня к вам, - закончил в новый, тихий сравнительно момент полковник и этим еще больше понравился Корнилову.

- Буду благодарить за вас князя! - прокричал он Попову. - Вижу, что нам принесете вы большую пользу!

Попов преданно наклонил голову.

Потом он ехал верхом рядом с Корниловым уже как признанный начальник штаба гарнизона крепости, обязанный до мелочей знать все, что делается для обороны.

Между бараками четвертого бастиона, по горе, над бульваром, по которому точно прошел ураган, заваливший буреломом аллеи, он рысил осторожно, держась в отдалении от редута "Язона", где команда с брига этого имени стояла около двух батарей своих бомбических орудий.

- Генерал Кирьяков убежден, что штурмовать нас готовятся союзники именно с этой стороны, - говорил Корнилов. - Поверим его опытности... В таком случае вам придется остаться здесь, на второй дистанции.

- Слушаю, - я сам того же мнения, - с готовностью отозвался Попов. Но я был на третьем бастионе. Туда направлен весьма сосредоточенный огонь. Штурмовать нас могут и оттуда тоже.

- Вот видите, а мне никто не донес, - встревожился Корнилов. - Тогда я поеду прямо на третий бастион.

Попов посмотрел на него испуганно.

- Ваше превосходительство! Считаю своим долгом вам доложить, что третий бастион... очень опасен, - проговорил он, поднимая брови. - Там большая убыль людей, ваше превосходительство!

- Вот видите, а мне это не было известно, - и Корнилов послал лошадь вперед.

- Ваше превосходительство, - Попов тронулся следом за ним, - в Петербурге... я получил приказ военного министра оберегать вашу личную безопасность!

- Но ведь вы такой же самый приказ получили, конечно, и относительно князя Меншикова? - улыбнулся слегка Корнилов.

Однако Попов возразил весьма живо:

- Никак нет, ваше превосходительство, - о князе Меншикове в этом смысле ничего не было сказано.

- От смерти не уйдешь, - улыбнулся снова Корнилов и протянул ему руку на прощание.

Жандру же он сказал по дороге на третий бастион:

- Наш начальник штаба, кажется, знает свое дело, почему от него и отказался князь... Кроме того, он по всей видимости очень хороший человек, а?