Севастопольский блиц

– А ведь вы даже не поняли, Флоренс, – тихо сказала она, – что вы оказались настолько интересны Творцу, что он принял в вашей судьбе личное участие. Просто удивительно, насколько некоторые люди бывают слепы и глухи к Господнему гласу. Тот лупит их палкой по голове, а они спрашивают: «где это звонят?». Вторая молодость и красота необходимы для того, чтобы вы смогли жить полноценной жизнью, не испытывая обид и раздражения. Когда процедуры будут полностью закончены, ваше тело снова станет таким, каким оно было в восемнадцать лет… Молодое, сочное тело с его здоровыми желаниями… Вы чувствуете, как вода ласкает вашу кожу? Как магические искры вливают в ваши члены животворную энергию? В настоящий момент завершился первый этап вашего преображения. Вы уже избавлены от ваших привычных болячек: псориаза и бруцеллеза. Это мы бы сделали в любом случае, ибо не должен человек страдать от разных болячек, когда этого вполне возможно избежать! Теперь вы – чистый лист, абсолютно здоровый организм, в котором сохранились чисто возрастные изменения. Убрать их будет целью второго этапа лечения, который вам только предстоит. Ваши морщинки разгладятся, спина выпрямится. Глаза снова засияют, губы заалеют… Вы станете хорошенькой молодой леди, Флоренс… И вам совсем ни к чему будет отвергать кавалеров, ведь в нашем обществе женщины ничуть не ниже мужчин… О, вы прикоснетесь к удивительным знаниям, а некоторыми их них, возможно, овладеете… Но только, Флоренс… – тут она сделала паузу и чуть прищурила глаза, – пообещайте, что будете хорошей девочкой… Подождите кивать, сначала я разъясню, что значит «быть хорошей девочкой» У НАС. Это подразумевает: относиться уважительно ко всем нам, независимо то того, кто как выглядит; оставить в прошлом свою британскую спесь и не избегать мужского внимания, когда оно будет выражено в уважительной форме. Ведь вы станете настоящей красавицей, эталоном привлекательности для населения британских островов. Но будьте осторожны, когда встретите понравившегося вам мужчину, первым делом смотрите в душу, а не на смазливое личико или кошелек. Ну вот, на этом я пока с вами прощаюсь, Флоренс… но мы непременно еще увидимся. До свиданья!

Она встала.

– До свидания, мисс Анна… – только и смогла я выдавить из себя, совершенно ошарашенная всем услышанным.

Когда ее шаги затихли вдали, я обнаружила, что больше не прижимаю руки к своим неприличным местам. Более того: я ощутила все то, о чем говорила мисс Анна: вода ласкала мою кожу, цветные искры вливали в мое тело силу и энергию… А самое главное – я наслаждалась всем этим и радостные предчувствия томили мое сердце… Закрыв глаза, я расслабленно вытянулась в воде и незаметно для себя снова уснула.

15 (3) апреля 1855 год Р.Х., день седьмой, вечер, Санкт-Петербург, Михайловский дворец.

Великая княгиня Елена Павловна (в девичестве Фредерика Шарлотта Мария Вюртембергская) (48 лет).

Все эти дни я ходила я сама не своя. Я все думала о словах Артанского князя, и сладкие грезы томили мою душу. Я, правда, старалась не углубляться в мечтательность, но получалось это плохо. В моих ушах все звучали те слова о возвращении молодости, отравляя меня тягучим ядом, проникавшим в самую глубь моей женской сущности…

Я то и дело присаживалась у зеркала, внимательно вглядываясь в свои черты. Признаки увядания уже отчетливо отпечатались на моем лице. В возрасте сорока восьми лет женщину уже называют «пожилой», но в моем отношении употребляли обычно не столь уничижающее выражение, говоря вместо этого «немолодая». Многие льстецы утверждали, что я «отлично сохранилась», но я не имела привычки тешить себя лукавым обманом. К счастью, возраст свой я принимала легко, в отличие от многих других княгинь или графинь, своих ровесниц, которые неумеренно пудрились и румянились, чтобы скрыть морщины. Уж им-то старение причиняло настоящие страдания. И, хоть самой мне были неведомы подобные чувства, я понимала этих женщин: еще вчера они блистали красотой и покоряли на балах сердца кавалеров, а сегодня их, располневших и увядших, затмевали более молодые красавицы. Далеко не каждая может с этим смириться… И часто случается так, что в отчаянных попытках казаться моложе женщина превращает себя в нечто жутковато-нелепое, вызывающее только жалость… Кроме того, подобные дамы в погоне за ускользающей молодостью порой начинают совершать всяческие безумства: заводят молодых любовников, бросают семью, пускают в распыл свое состояние…