Севастопольский бронепоезд

Я смотрю на площадку. Она зловеще скрипит от тяжести, рельсы и шпалы все больше прогибаются, Нельзя медлить! Может быть, это длилось одну–две секунды. А в следующую я уже стоял перед комиссаром:

— Я пойду.

Разделся, отдал партийный и комсомольский билеты комиссару, повернулся, хотел лезть в проход. Но Петр Агафонович остановил меня. Подал фонарь.

И вдруг крепко обнял:

— Спасибо, сынок!

Ползу между колесами. Люк в каземат оказался закрытым: видно, он захлопнулся за Головенко. Руками открыть его невозможно. Нажимаю крышку головой — не поддается. Жму из всех сил. Показалось будто череп затрещал. Слышу, что–то скатилось с крышки люка, и она поддалась. Наверное, кто–то из товарищей лежал на ней.

Каземат встретил меня сплошной темнотой и удушливым угаром. Удивляясь собственному голосу, спрашиваю:

— А ну, ребята, кто тут живой?

В ответ — мертвая тишина. Слышно, как в мозгу пульсирует кровь, будто молоточком стучит: тук–тук.

Включаю фонарик. На полу распластались матросы. У многих из ушей и носа сочится кровь. Не мешкая, приступаю к делу. Фонарь мешает — бросаю его в сторону. Подтаскиваю одного моряка к люку, спускаю ногами вниз. Зацепился за что–то, обо что–то сильно ударился. Но боли не чувствую. Подгоняемый духотой и страхом, шарю по каземату, ищу людей, спешу как можно быстрее спустить их в люк.

Мутится сознание, руки и ноги наливаются свинцом, лицо заливается потом. Но мысль не устает стучать: «Скорее, скорее!».

Вот, кажется, и последнего моряка спустил в люк, больше никого нет в каземате. Сам стал вылезать, спустил ноги и вдруг почувствовал, что засыпаю.

Сознание на мгновение вернулось: «Только не спать!» Сон может стоить жизни.

Но силы оставили меня, все расплылось, как в мираже, и я снова впал в забытье.

Проснулся от далеких криков и стука. «Это меня зовут», — мелькнуло в сознании. Но вместо того, чтобы спуститься в люк, поднимаю из него ноги и начинаю ползать по настилу бронеплощадки. Затем проваливаюсь куда–то и окончательно теряю сознание.

Оказалось, что в конце концов я провалился в люк, и меня бесчувственного вытащили за ноги из–под платформы.

Рельсы к тому времени прогнулись еще больше, шпалы раскрошились так, словно их пожевали. Между броней и полотном дороги осталась совсем узкая щель. Когда меня тащили, изрядно содрали кожу на спине о край броневого листа. Лицо, руки, ноги были в ссадинах.

Огромная гора, свалившаяся на бронеплощадку, как будто ждала, когда я выберусь. Только меня отнесли в сторону, раздался оглушительный треск. Рельсы лопнули, и бронеплощадка почти наполовину ушла в землю.

Очнувшись, я прежде всего спросил: все ли спасены. Оказалось, что мы с Головенко вытащили всего пятерых. Остальные двенадцать остались навеки погребенными в бронированном склепе. В числе погибших были командир бронеплощадки старший лейтенант Буценко и другие, бесконечно дорогие наши товарищи, находившиеся в артиллерийской башне, в которую невозможно было пройти из каземата.

Но раскопки не прекращались. Люди не теряли надежды на спасение остальных.

Второй выход из тоннеля был свободен. Одна бронеплощадка вместе с паровозом оставалась невредимой.

Осмотрев ее, командир приказал:

— Приготовиться к бою. Лейтенанту Молчанову с корректировщиками отправиться на наблюдательный пункт.

Взяв нескольких разведчиков, лейтенант поднялся на гору. Обнаружить огневые средства врага не составляло большого труда. Уже через двадцать–тридцать минут на бронепоезд поступили необходимые данные для ведения огня.

«Железняков» вышел из тоннеля. И снова заработали его орудия и минометы.

Это было неожиданным для врага. Фашисты считали бронепоезд навсегда похороненным в тоннеле.

Но «Железняков» жил. В тот день мы произвели еще три огневых налета, выпустив более четырехсот снарядов и мин. Страшной была наша месть врагу за погибших товарищей! «Зеленый призрак» оправдывал свое прозвище. Его засыпали землей, раздавили, разбомбили, а он по–прежнему живет, действует, наносит удары…

Снова и снова посылают гитлеровцы десятки самолетов, снова заваливают бомбами железнодорожный путь, входы в тоннель. В своем укрытии мы пережидаем налет. Пока восстанавливается путь, моряки выносят минометы в Килен–балку. Стреляем остервенело, вкладывая в каждый выстрел всю свою боль и гнев.

Бойцы железнодорожной роты продолжают расчищать завалы. Им помогают многие члены нашего экипажа. Долго работать немцы не дают — то и дело налетают их самолеты. Над Севастополем стоит непрерывный гул. «Юнкерсы» рыскают, выискивая среди руин маленькие признаки жизни. Они летают почти безнаказанно: редко когда взмоет вверх краснозвездный истребитель или захлопают орудия зенитной батареи. Над городом вздымаются черные облака разрывов. Они долго висят в горячем пыльном воздухе, создавая сплошную завесу дыма.

Фашисты сбрасывают бомбы у тоннеля. Наши бойцы, не оставляя лопат, укрываются в подземелье. Но чуть притихнет — и снова выходят, копаются, растаскивают огромные каменные глыбы, расчищают выход.