Севастопольский бронепоезд

Части во главе с командиром первого сектора генералом Новиковым остаются прикрывать эвакуацию войск. В числе подразделений, которые должны сражаться до последнего, и экипаж нашего бронепоезда.

В ночь на 1 июля фашисты форсировали Северную бухту. Теперь они вплотную подошли к тоннелю. Заговорили их пулеметы — нельзя высунуть голову. Пули свистят одновременно с выстрелами: немцы совсем близко.

Командир вызвал Бориса Вареника:

— Возьмите двух бойцов и спуститесь скрытно в заводские развалины. Выследите, откуда бьют пулеметчики, и уничтожьте их.

У Бориса и его товарищей Гришко и Фисуна — снайперские винтовки. Не зря обучал их искусству стрельбы лейтенант Кочетов: вот и пригодилось.

Во второй половине дня пулеметы замолчали. А вскоре вернулись наши снайперы. Борис Вареник доложил командиру о выполненном задании. Появилась возможность выхода из тоннеля.

Команда бронепоезда разделилась на две группы. Железнодорожники, комендоры и пулеметчики под командой полкового комиссара Порозова получают задачу уничтожить просочившихся к тоннелю автоматчиков. Вторую группу, состоящую из остальных железняковцев и саперов, командир вывел в Килен–балку, ставшую для нас рубежом обороны.

В лощине, возле засыпанного выхода из тоннеля, много народу. Кроме нас, здесь остатки отступающих подразделений. Стоит дикая пальба. Не разобрать, кто по кому стреляет.

Присматриваюсь: из–за куста солдат в плащ–палатке строчит из автомата по толпе. Что–то неладное! Прицеливаюсь ему в голову. Он падает. Подбегаю к нему, сдираю плащ–палатку. Под ней эсэсовский мундир. Показываю убитого комиссару. Порозов приказывает:

— Всем снять плащ–палатки!

Бойцы выполняют команду. Все сняли, кроме нескольких солдат, которые, отстреливаясь на ходу, бегут к кустарнику. С ними быстро расправились. Они оказались переодетыми гитлеровцами.

Когда порядок был наведен, в лощине оставили милицейскую роту, а железнодорожный взвод с одним полковым минометом комиссар послал в Килен–балку. Миномет установили под насыпью. Притащили из тоннеля сюда мины.

Всю ночь мы били по Северной стороне, по переправе. На рассвете нас окружили вражеские автоматчики, пробравшиеся в Килен–балку уже со стороны города.

Наши ряды тают. Видя безвыходность положения, комиссар приказывает отойти к тоннелю. Здесь нам легче будет сражаться: и укрытие надежное, и боеприпасы под рукой. Отряд занял новый рубеж. Установили минометы. Корректировщики на своих местах. Снова ведем огонь.

Запыхавшись, прибежал связной. Сообщил, что командование разрешило отступать к Херсонесскому мысу, а оттуда в Казачью бухту для эвакуации. Но командир приказал: прежде, чем покидать тоннель, взорвать бронепоезд.

— А где командир? — спросил комиссар.

Связной снимает бескозырку. На черных от копоти и пыли щеках слезы оставляют светлые полосы.

— Погиб наш командир. Снарядом его… Молчанову оторвало ногу…

Матросы обнажают головы. С минуту стоим в скорбном молчании.

Оказывается, группа железняковцев, возглавляемая Харченко, после Килен–балки держала оборону в районе вокзала. Железняковцев осталось совсем мало…

Тяжелая утрата постигла нас. Не верилось, что погиб наш легендарный командир бронепоезда. Каждый в душе клялся, что отомстит за его смерть.

Первым заговорил комиссар:

— Мы обязаны выполнить приказ командира…

Бойцы залегают на рубеже. Машинисты с комиссаром уходят в тоннель. Слышим взрывы противотанковых гранат. Нет больше бронепоезда. Приказ командира выполнен.

Теперь можно отходить к причалу.

Но уже поздно. Оба выхода из тоннеля под огнем. Гитлеровцы сжимают кольцо. Железняковцы залегли за грудами камней. Решили драться до последнего патрона, до последней капли крови.

На выходах из тоннеля установили пулеметы и минометы. В сторону Килен–балки навели пушку–сотку и стали ожидать.

В тоннеле собралось много беженцев. Они очень мешают нам. Пришлось переместить их в глубину тоннеля. Поделились с ними последним куском хлеба, последним глотком воды.

Я дежурил у пулемета, когда со стороны Килен–балки появились гитлеровцы. Посылаю бойца доложить комиссару.

Немцы считают, что тоннель пуст. Переговариваясь, карабкаются на каменистый холм завала.

Вот они уже на вершине. Их человек двадцать. Остановились, вглядываются в темноту тоннеля. Мы все выжидаем. Кругом тишина.

Фашисты спустились с завала, сошлись в кучу, что–то лопочут.

Волнения нет. Спокойно, как на учении, нажимаю на спуск пулемета.

Сразу падает человек пять. Остальные, как ошпаренные тараканы, карабкаются на кручу завала, но один за другим скатываются вниз. Уйти удалось немногим.

Через несколько минут гитлеровцы уже более крупными силами бросаются в атаку. Через завал летят гранаты, потом сразу с полсотни солдат, строча из автоматов, взбираются на холм.

Огнем трех пулеметов мы отбрасываем их назад.

И снова тишина. Она нарушается стуком камней. Фашисты решили наглухо замуровать выходы из тоннелей.

Мы сидим в темноте, не выпуская из рук оружия. И в это время послышался истошный крик. Какой–то сукин сын взывал к «гражданскому населению»:

— Зачем нам погибать? Обезоруживай матросов и выходи на волю! Немцы нас не тронут!