Север

Юмита рада была такой большой поддержке, но не переставала думать о том, что всё не так просто, как кажется. Скоро ей придется держать ответ перед всем населением Севера, и она сомневалась, что люди станут слушать её. Одно дело быть уважаемой и любимой женой Правителя, когда он жив, и совсем другое – когда мёртв. Обратившись к старейшинам клана с тревожащим её вопросом, она честно призналась им в том, что не готова поверить в смерть Норта, несмотря ни на что.

– Я готова принять на себя временно функции главы клана и Правителя Севера, если вы одобрите мою кандидатуру. Сейчас я успешно веду переговоры со многими союзниками и партнерами Севера, меня знают и уважают во многих кланах, и я верна Норту и его целям, стратегиям развития, – Юмита стояла перед старейшинами в длинном черном платье и накинутой на плечи шкуре медведя. Она выглядела уверенной в себе и своих силах.

– Нам писали главы некоторых кланов, рекомендуя вашу кандидатуру. Но это мало повлияло на наше решение, поскольку и без этих писем мы были уверены в вас, Юмита Ванн, – заговорил старик, проводивший церемонию бракосочетания.

– Спасибо за одобрение, – Юмита склонила голову.

– Только что вы будете делать, когда придется признать гибель Норта? Настроения в стране сейчас разные и всё более тревожные. Случай сложный, такого никогда на Севере не было. Должность Правителя и главы клана, как вы знаете – наследуемая. И женщина может быть только главой клана Ведунов, а вы вообще южанка, чтобы там не говорила Хельга, – в разговор вступила старушка, сидевшая в самом темном углу комнаты, где проходила встреча.

– Да, я знаю про все эти правила. Но поверьте мне, Норт жив. И пока у меня не будет доказательств обратного, нового Правителя у Севера тоже не будет. Я готова бороться за свои убеждения. Север не должен оказаться в руках не Ваннов, – Юмита гордо подняла голову и смотрела по очереди на каждого старейшину. – Хоть я и женщина, но я могу занять место Норта, как его законная жена. Боюсь, если этого не сделаю я, то вероятность междоусобных конфликтов возрастет.

– Конфликт всё равно случится, Юмита. Вы и сами это прекрасно знаете. А вот справитесь ли вы с ним – другой вопрос.

– Мне помогут Герольд с Артуром, Хельга. Даже морепроходцы во главе с Хемом – в этом я уверена.

– Посмотрим… В любом случае, мы одобряем вашу кандидатуру. А дальше будет видно. Всё зависит от того, как станут развиваться события. Старейшины поддерживают вас, – все поклонились друг другу и Юмита, ещё больше уверенная в своих силах, вернулась к делам и стала ждать.

Расследование так и не дало никаких результатов. Юмита чувствовала, что упускает что-то очень важное, словно кто-то скрывал от неё информацию, но ничего не могла с этим поделать. Доказать смерть Норта, как и обратное, так и не удалось. За это время, Юмита взяла на себя все обязанности мужа и практически полностью отстранила от работы Влада. Она редко выходила из дома, советовалась только с Герольдом и Артуром, частично распределив между ними дела. Дом без Норта казался ей совершенно пустым и чужим, она не могла заставить себя пройти мимо его спальни и устроила себе место для ночлега в кабинете на диване. Днём, когда каждая минута была занята работой, Юмита забывалась и почти ничего не чувствовала, но с наступлением ночи к ней возвращалась боль и отчаяние. Против воли ей вспоминались самые трогательные моменты: поцелуй под Северным сиянием, первая ночь с Нортом, его рассказы, тепло его рук, бархатный голос, поющий о далеких морях. И она тихо плакала, утираясь одеялом. А на утро не могла есть и пить, не желала приводить себя в порядок, заставляя Елену беспокоиться и заботиться о ней, как о беспомощном ребенке. К рассвету Юмита приходила в себя и приступала к привычным уже обязанностям. Все в доме боялись, что она не сможет справиться с такой утратой. Да и сама Юмита иногда не верила в то, что есть жизнь без Норта.

Спустя две недели после аварии Юмите пришлось выйти к представителям кланов и других влиятельных семей. Они пришли, чтобы узнать о том, кто будет дальше править Севером и кланом, время пришло. Юмита надеялась, что приедет Род, всё же он тоже Ванн и мог бы посодействовать. Но он оставался с женой и новорожденным сыном, категорически не желая влезать в политические игры. Настроения в толпе были разные, Юмита чувствовала это и боялась.

– Я не признаю, что Норт погиб, потому что у меня нет никаких прямых доказательств, – заявила она, когда люди собрались перед домом Норта.

– Но всё же очевидно, – сказал Нальт из толпы. Охотники в большом количестве приезжали в город последние несколько дней, и Юмиту это беспокоило.

– Мне не очевидно. Один результат из сотни ещё ничего не доказывает, повторяю. Никаких похорон не будет. Норт жив. Расследование зашло в тупик.

– Да она сошла с ума! – крикнул кто-то в толпе.