Север

Вальх торопливо вышел, шаркая ногами. Юмита за время его отсутствия успела разослать письма, поговорить с Хельгой и решить, что отправится к Герольду. Во-первых, туда добираться ближе, чем до Артура, значит, шансов на успех – больше. Елена бегала по дому и причитала, собирая вещи Юмиты. С черного хода зашёл Виктор и сообщил, что приготовил всё, что нужно в дорогу. Но вряд ли им удастся так легко сбежать. Путь неблизкий, ехать придется на снегоходе. Так проще остаться незамеченными.

На улице послышался какой-то шум. Юмита выглянула в окно и испугалась. Во дворе стояли вооруженные люди во главе с Нальтом, а он направлялся к дому. Значит, действительно не зря охотники собирались в городе. Всё гораздо хуже, чем можно было предположить. Хотя, куда уж хуже. Теперь надо противостоять не только Югу, но и северянам.

– Виктор, уходите! Они не должны знать, что мы готовим побег, – скомандовала Юмита.

– Я буду на заднем дворе, вряд ли они туда догадаются пойти. Они же думают, что вы уверены в своей неприкосновенности. Тем лучше. Если что – сразу бегите туда, – Виктор с тревогой посмотрел на Юмиту и пошёл по коридору в сторону спален и запасного выхода.

– Хорошо.

Юмита направилась к двери – в неё уже стучали. Вальх подоспел к ней и остановил.

– Не открывай, Юмита. Они пришли не с миром.

– Надо. Иначе они поднимут бунт, – она взялась за ручку двери.

– Тогда я пойду с тобой.

– Вальх… Я справлюсь.

Открыв дверь, Юмита вышла на крыльцо. Перед ней стоял Нальт, а за ним много мужчин – охотники, все вооруженные до зубов, высокие и сильные, как на подбор, разодетые в шкуры и меха. Почему их пропустили через ворота? Чего они хотят, неужели захватить власть?

– Зачем ты пришёл? – спросила Юмита.

– Поговорить с тобой, – Нальт нагло смотрел на неё.

– Соблюдай правила приличия, охотник, – вставил Вальх. – Ты говоришь с госпожой Юмитой, женой Правителя.

– Правитель мертв. Так что не тебе мне указывать, старик. Твой клан давно пора упразднить, вы ничего хорошего не приносите, только поете свои песенки и завариваете травки, – за спиной Нальта послышались смешки.

– Закрой свой рот, Нальт! – Юмита выступила вперед. – Говори, зачем пришёл или уходи отсюда. Иначе я позову охрану.

– Тебя никто не охраняет, Юмита. Мы всех убили. Они – плохие воины. И убежать тебе не удастся, все дороги перекрыты, поезда не ходят. Совсем скоро сюда прибудут войска с Юга, и тогда хочешь ты или нет, власть будет передана в другие руки, – Нальт говорил совершенно серьезно, но на его лице всё чаще играла улыбка.

– Что? Военный переворот? Может быть, это вы и убили Норта?! – Юмита была в гневе. – Как можно доверить Север тем, кто ненавидит его? Ты сошёл с ума! Как ты вообще посмел даже подумать о том, что войска Юга ступят на северные земли?

– Давай пройдем в дом? – Нальт схватил Юмиту за руку и затолкал в дверь, Вальх протиснулся следом.

– Отпусти её!

– Старик, шёл бы ты отсюда. Я сам разберусь с ней.

Из кухни выбежала на шум Елена и испуганно остановилась. Вальх из-за спины Нальта подал ей знак, что дело плохо. Она метнулась обратно в кухню, а оттуда на задний двор, чтобы сообщить Виктору.

– А знаешь что? – Нальт повернулся к Вальху с хищным оскалом, – Пожалуй, я начну с тебя. Ты мне будешь мешать.

Он вытащил длинный нож из-за пояса и, развернувшись, схватил Вальха. Юмита испуганно вскрикнула, но ничего не успела сделать. Нальт размахнулся и ударил старика ножом в живот, потом ещё раз и ещё. Кровь хлынула на пол, заливая всё вокруг. Нальт отпустил Вальха, и тот рухнул на пол. Юмита от ужаса зажала рот руками и не шевелилась, она смотрела, как лицо знахаря бледнеет, и не могла заставить себя даже двинуть рукой. Несколько секунд Юмита продолжала бороться с собой, а потом бросилась к Вальху и наклонилась над ним, заливаясь слезами и пытаясь справиться с тошнотой, накатившей на неё при виде такого количества крови.

– Вальх! Не умирай! – она повернулась к Нальту и закричала. – За что ты его убил?! Зачем? Вальх, пожалуйста…

Старик молчал, глаза его были закрыты, и Юмита не ощущала дыхания. Она приподняла его голову и гладила по волосам. Ей хотелось, чтобы Нальту стало так же плохо, как тем мужчинам, которые упали в обморок, когда она пыталась вырваться от них. Но ничего не выходило, она была совершенно безоружна. Да даже если бы и имела при себе какое-то средство самообороны, то не смогла бы убить человека. Нальт с силой схватил её и потащил по коридору. Юмита сопротивлялась, брыкалась ногами, но Нальт крепко держал её за горло и не давал толком дышать. Когда они отошли достаточно далеко от двери, он прижал Юмиту к стене и заговорил: