Север

– Охотников нельзя и близко подпускать к управлению страной. Вы же слишком гордые, воинственные. А потому – опасные. От вас нельзя ждать взвешенных решений. Никогда вы не были надежной опорой для людей Севера, – Норт говорил спокойно, но по его глазам было видно, как он сдерживает свой гнев.

– А много ли ты сделал хорошего для страны? Только развлекался и жил на широкую ногу. Контрабанда, продажа ценных ресурсов, которые могли бы пригодиться здесь. Отсутствие связи с Югом! А ведь мы живем на одной планете, нам жизненно необходимо дружить с соседями, – Нальт терял терпение.

– Сотни лет нет у Юга и Севера плотного контакта, а виноват в этом я? Южане сплошь и рядом недалекие, жадные людишки, заботящиеся только о себе. Это они бросили Север умирать, когда его накрыло снегом. Им от нас нужны только ресурсы, потому что это – деньги, власть и связи, – Норт сжимал и разжимал кулаки.

– И при этом ты женился на южанке? Недалекой, жадной? Да, Норт? – Нальт снова зло ухмыльнулся. – Хотя… Ты прав, она, в общем-то, и пригодна только для одной роли. Тут я тебя понимаю. Экзотика своего рода.

– Ни слова не говори про мою жену, – процедил Норт. – Что вы сделали с ней?

– Да ничего особенного, просто припугнули немножко. Чтобы сбить спесь, слишком уж она гордая. Какая-то выскочка с Юга решила управлять Севером только потому, что залезла в постель к Правителю. Это позор! Позор рода Ваннов, позор главного клана и всей нашей страны. Если бы не твои слуги, я бы убил её прямо там, как старика Вальха. Жаль, не успел…

– Она стала моей женой потому, что она та самая – девушка из древних преданий. Ты, охотник Нальт, не чтишь наши традиции и обычаи, не веришь в наших Богов, – Норт встал и приблизился к самому лицу Нальта. – Ты не достоин зваться жителем Севера. Юмита готова была отдать жизнь за нашу страну, она хоть и не чистокровная северянка. В ней есть капля северной крови, а, значит – настоящий дух ведунов, сила. Благодари Богов, что она остановилась, иначе твой мозг разорвало бы на части.

– Да хватит уже превозносить её. Она никто и ничего не может. Ты носишься с ней, как с драгоценностью, но на самом деле она и ваш дорогой Север, обычаи и традиции ничего не стоят. Столица пала и сдалась на милость охотников. Те, кто был верен тебе, бежали. Страна в хаосе, и ты ничего уже не сможешь сделать. Юг и его союзники долго ждали этого момента, – Нальт нагло улыбался.

– А ты думаешь, что тебе предложат хорошую должность при новом Правителе? Не бывать этому. Я единственный наследный Правитель Севера. И никого другого он не примет, – Норт смотрел прямо в глаза Нальта и не моргал. Лицо парня бледнело и покрывалось тонкой коркой льда. – Хорошо, что теперь я знаю предателей в лицо.

– Норт! – Артур кинулся к нему. – Прекрати! Помни о пактах!

– Пошли они к черту, эти пакты. Юг нарушил все договоренности, значит и у нас развязаны руки, – Норт отвернулся от Нальта, оставив его с онемевшим лицом. – Ставьте завесы вокруг своих городов, поднимайте корабли. Готовьтесь к битве. Мне нужно сделать заявление перед мировым сообществом, после я забираю Юмиту, и мы летим к Хельге.

– Ты серьезно?.. Уверен, что стоит ввязываться в войну? – Герольд с недоверием смотрел на Норта.

– Совершенно серьезно. Они уже разорили чуть ли не половину страны. Мы не можем больше отсиживаться и ждать, пока нас всех убьют. Мы столетиями скрывали наши силы, потому что Югу так было спокойнее, соблюдали морально-этические нормы; шли на уступки ради сохранения равенства на планете, но при этом жили как изгои. Больше не бывать этому. Пусть вся Вселенная увидит наши силы.

Норт бросил полный презрения взгляд на Нальта и вышел. Артур и Герольд последовали за ним. Все понимали, что Норта уже никто и ничто не сможет остановить. На самом деле даже они, его друзья, не знали предела его силы. Они вернулись в зал и записали обличительное обращение Норта к правителям Юга и союзным внеземным цивилизациям, где он говорил о покушении на него и его жену, убийстве Вальха, бунт охотников и фактически развязанную гражданскую войну с участием Юга. Он надеялся получить поддержку от своих союзников, а в лучшем случае – прекращения активности Юга под напором межпланетарного сообщества.