Север

– Нет, традиционно присутствуют только главы кланов и их семьи, старейшины. Но в нынешних условиях всё несколько иначе. Есть старейшины, которые успели добраться до Хельги, моя семья и семья Артура, знахари, буквально только что прибыл глава клана морепроходцев Хем с дочерью. Он не смог пропустить это событие, кроме того, у него есть особый повод повидаться с Нортом, я потом вам шепну. Род отказался приезжать, несмотря на то, что женится брат. Норт вовсе не держит на него зла, а наоборот, бесконечно благодарен за помощь. Но видимо Род пока опасается. Так что Юмита, считайте, что тут все, кто любит и уважает вас, кто предан Норту.

– Хорошо… Я так волнуюсь, словами не передать, – Юмита ощутила дрожь в руках и даже в ногах.

– Всё будет хорошо. Эта церемония – нечто волшебное, гораздо более искренняя и настоящая чем та, которую вы уже проходили.

– Спасибо, Герольд…

– Это мы все должны благодарить вас. За Норта.

(8) Юмита с вопросом посмотрела на Герольда, но он только улыбнулся в ответ. Они вышли из дома и по заснеженному двору прошли к маленькой постройке, похожей на дом без окон, ничем не примечательной, кроме того, что из самого центра крыши шёл дым. Герольд открыл дверь перед Юмитой, и она вошла в помещение.

Весь дом состоял из одной большой комнаты с деревянным полом, посреди которого была устроена площадка из песка с очагом, в нём горел небольшой костер, и дым от него выходил наружу через отверстие в потолке. По периметру комнаты были уложены шкуры и подушки, на них сидели гости. Юмита увидела Зарину с детьми, Артура и его семью, старейшин и Хема с Мартой, был тут и Виктор, Елена с Ингой (их она была рада видеть особенно) и некоторые другие уже знакомые Юмите люди. Перед костром стояла Хельга, а рядом с ней – Норт. На нём была надета простая белая рубашка с открытым воротом, черные кожаные штаны и больше ничего. Всё так же просто, как и в наряде Юмиты.

Герольд взял Юмиту под руку и повел вперед. Она не могла сдерживать свои чувства и чтобы не заплакать, глубоко и медленно дышала. Норт смотрел на неё такими влюбленными глазами, что это заметил каждый, кто присутствовал на церемонии. Откуда-то раздались тихие звуки барабанов и ещё какого-то незнакомого Юмите инструмента. Обстановка действительно казалась волшебной, таинственной. Норт внезапно поднёс ладонь к глазам и на пару секунд прикрыл их. «Неужели слезы?» – едва успела подумать Юмита, удивляясь его чувствам. Герольд подвел её к Норту и Хельге, поклонился им, оставляя невесту одну, а после вернулся на своё место рядом с женой.

– Сегодня, здесь и сейчас, перед Богами Севера, Норт Ванн берет в венчанные жёны Юмиту. Если все согласны, то я начну ритуал, – проговорила Хельга. Норт и Юмита кивнули. – Путь к счастливой семейной жизни не прост. Вы прошли многое – холод…

Хельга взяла большую чашу, наполненную снегом, и пошла с ней вокруг костра, высыпая снег на деревянный пол. Норт взял Юмиту за руку и следовал с ней за Хельгой по снегу, и он таял под их босыми ногами. Медленно обходили они костер, словно планеты, вращающиеся вокруг солнца. Хельга шептала что-то раскидывая снег, а Норт крепко сжимал руку Юмиты и смотрел вперёд.

– Ваш путь был похож и на зыбучие пески, – с этими словами Хельга взяла другую чашу, в ней был песок, и стала его рассыпать поверх снега, продолжая идти по кругу. Юмита ощутила ногами песчинки и вспомнила, как бродила в детстве по берегу моря. И правда, путь к Норту был таким долгим. – Вы встретили на своём пути жар бед и печалей, – ведунья продолжала свой ритуал, и из новой чаши на песок посыпался пепел.

Норт и Юмита в третий раз медленно обошли костер и остановились перед Хельгой. Юмите казалось пока они ходили, что она увидела всю свою предыдущую жизнь, вспомнила и радости и горести и теперь – подводит итог, открывая новую главу своей жизни. Эти три круга стали для неё символом завершения. Она хотела верить, что хождения по этим мученическим кругам заканчиваются здесь и сейчас, перед огнем этого ритуального костра.

– А теперь вы должны подтвердить перед Богами свои чувства, свои намерения. Вы уже приносили клятвы друг другу, пришло время ответить за них.

Хельга отошла в сторону и поклонилась костру, потом Норту. Он немного помолчал и, собравшись с мыслями начал говорить: