Север

– Пока будем ждать реакции Юга. Никаких активных действий они сейчас не предпринимают, а значит, думают. Никто не ожидал, что я вернусь живым, – Норт взял Юмиту под руку, и они все пошли к дому Хельги. – Если в течение ближайших дней мы не дождемся от них ничего, то будем выступать с предложением о мире. А уж потом станем разбираться со своими внутренними делами. В первую очередь с охотниками.

– Разумно, – проговорила Хельга.

– Просто не хочу быть тем, кто развяжет войну, если она всё же случится.

– Я надеюсь, что военных действий получится избежать, – Хельга посматривала на Норта и Юмиту, то хмурясь, то застывая взглядом на ком-то из них.

Артур отправился со своей семьей в отдельный дом, который ему нашла Хельга. Оттуда он должен наблюдать за ситуацией около южной границы, но недолго. Завтра Артур собирался вылететь обратно, чтобы разбираться на месте с возможными проблемами. Герольд, Зарина с детьми и остальные расположились у Хельги. Юмита вместе с Зариной ушли к детям, а Герольд, Норт и Хельга остались одни.

– Я смотрю, ваши отношения действительно сильно изменились, – Хельга проницательно взглянула на Норта.

– Да, мы же говорили об этом. И наверняка не только я сообщал тебе о происходящем, – Норт сел в кресло и расслабился.

– Я должна сама убедиться, мало ли кто и что говорит… Но, думаю, если бы между вами всё оставалось как прежде, то и не было бы того… Хм. Того, что было, – Хельга замялась, не зная, стоит ли упоминать про ребенка.

– Юмита переживает слишком сильно об этом. Может быть, ты поговоришь с ней…

– Зарина тоже поможет, она лучше многих знает, как говорить о таких непростых вещах, – вмешался Герольд.

– Думаю, что мы справимся с этим все вместе. Меня тревожит другое, – Хельга задумчиво перебирала в руках пояс от платья.

– Что? – Норт подался вперёд.

– Сила её отравляет изнутри. Неужели ты не заметил? Взгляд стал совсем другим. Иногда она вроде как просыпается, и я вижу прежнюю Юмиту, а потом на глазах снова появляется пелена. Она напугана сама собой, но и понимает, насколько сильна. А что такое сила, Норт? Это власть! И покуда Юмита будет желать отомстить, пока ненависть и обида будут жить в её сердце, сила не перестанет отравлять её, делать холодной и жестокой.

– Ты говоришь ужасные вещи, Хельга, – Герольд поежился. – Норт тоже обладает огромной силой и отнюдь не добр к врагам, но его это никак не отравляет.

– Не сравнивай Норта и Юмиту. Они разные. Норт более опытный, он взрослый зрелый человек. А Юмита совсем молода и смотрит на мир другими глазами. И сейчас она видит всё через призму обиды и того вреда, который ей причинили.

– И что же делать? – Норт помрачнел. Его надежды на лучшее таяли.

– Кто знает?.. Ты думаешь, почему ведуньи в большинстве своём одиноки? Сложно справиться с собой, сложно ужиться с кем-то. Мы теряем веру в людей, в будущее и в любовь, потому что слишком много знаем и можем. Наши мужья боятся нас, а дети… Не буду комментировать, – она вздохнула. Все знали, что Хельга давно одинока.

– Но моя мать, она же как-то жила с отцом. И, несмотря на все страдания и лишения, у них всё было хорошо. Она не ожесточилась совершенно. Почему? – Норт верил, что должна быть какая-то спасительная нить.

– Прожила она мало. Вот что. Да рядом с ней был достойный мужчина. И у него был ключ к её сердцу, к её душе. Она безумно любила его. Хоть никогда не говорила об этом. И он отвечал ей тем же, они согревали друг друга, поэтому и смотрели на мир по-доброму. Твой отец был в разы сильнее матери. Они дополняли друг друга, потому и жили в гармонии.

– И в итоге всё равно были наказаны самой судьбой? – Герольд снова сомневался в словах Хельги.

– Мы все знаем, за что они были наказаны! И они в полной мере осознали свои ошибки.

– Значит, у нас с Юмитой есть шанс… – Норт задумался. – Хельга. Ты проведешь венчание?

– Проведу, но только если Юмита согласится.

– Она дала мне свое согласие.

– Я поговорю с ней сама. Твоих слов мне недостаточно, уж прости, Норт. Ты сам уверен в том, что хочешь этого? – Хельга внимательно смотрела на него.

– Да. И не потому, что так надо для достижения каких-то целей. Я хочу этого потому, что мне дорога эта девушка. И я хочу, чтобы она всегда была рядом.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Артур улетел на южные территории и на всякий случай распорядился дополнительно укрепить границы. Герольд совершил вылазку к морепроходцам и убедился в том, что в этом клане их полностью поддерживают. Норт проводил встречи с представителями разных внеземных цивилизаций, объясняя свою позицию по политическим вопросам Земли. Юг не выходил на контакт, но и не предпринимал никаких действий. Пришло сообщение о том, что скончался Влад от ранения, которое ему нанесли перед отлетом. Это несколько приободрило всех, надежда на мир крепла день ото дня.