Север. Восходят звезды

– Насколько этот надувной матрас вообще надежен? – с сомнением поинтересовалась Хорана.

Они были в центре управления втроем – Сьерра, Хорана и Кей. Остальным было велено ждать в других залах, потому что иначе в тесном помещении, заполненном магическими сферами, было не протолкнуться.

Сейчас Сьерра использовала самую большую из этих сфер, чтобы наблюдать за приближающимися противниками.

– «Надежен» – это последнее слово, которое я бы тут использовала, – признала колдунья. – Призрачный корабль будет перемещаться по Междумирью, но… просто перемещаться. О защите от живых и не-мертвых существ речи не идет, да и любая энергия будет на них воздействовать. Не думаю, что на борту есть люди, но даже для нелюдей это серьезное испытание.

– Подозреваю, что захватить наш корабль для этих бедолаг сейчас важнее, чем найти камни, – фыркнул Кей. – Ну что, покажем им, с кем они связались?

– Не в этот раз, – покачала головой Хорана. – Постараемся от них уйти. Это возможно?

Судя по шокированному взгляду феникса, он такого от нее не ожидал. Да и Сьерра, знавшая ее гораздо хуже, была удивлена: она слышала, что Ангел тысячи лезвий никогда не отказывается от битвы.

– Возможно, – подтвердила Сьерра. – Но я не могу не спросить… почему ты не хочешь драться с ними?

– Потому что дело не только во мне. Да, есть соблазн отправиться с Кеем на это корыто и показать им, что зря они сюда сунулись. Однако я отвечаю не только за свою жизнь, это любопытный опыт, который накладывает определенные ограничения. Мы не знаем, кто на том корабле и что они умеют. Вдруг они прислали кого-то из так называемых великих чудовищ? Боже, сколько пафоса… Так вот, битва с чудовищем не будет простой, пострадать могут оба корабля. Если затонет их корыто – вопросов нет. А если что-то случится с «Вегой»? У нас на борту раненый, если не забыли, так что приглушите клич войны и делайте, что сказали.

– Так точно капитан, – подмигнул ей Кей. – Тем более что в моем случае это означает не делать ничего – мой любимый план!

Теперь Сьерра понимала ее куда лучше – и уважала гораздо больше. Хорана была во всем права, открытое столкновение подвергло бы риску Неота. Остальные члены их команды были достаточно сильны, чтобы постоять за себя, кроме разве что Тиры. А вот инквизитор пока был слишком слаб, он нуждался в покое, который обеспечивала ему «Вега».

И не важно, что Сообщество почувствует себя победителями. Пускай! Пусть хоть королями вселенной себя объявят, это ничего не изменит. Сейчас у «Веги» хватит мощности, чтобы легко оставить их позади, а следующая встреча, когда все будут здоровы и готовы к этому, пройдет на совсем иных условиях.

Если, конечно, эта встреча состоится. Сьерра подозревала, что Сообщество нашло их, потому что они надолго остановились возле Лабиринтов памяти, да еще и Кей разнес часть здания своим пламенем, подняв немалый шум. А дальше туман скроет их, и преследователи отстанут. Сколько они продержатся в этой мгле на своем жалком суденышке?

Сьерра направила энергию на двигатели «Веги», заставляя корабль набрать скорость. Она понятия не имела, куда лететь, ей никто ничего не сказал, однако сейчас это было и не важно. От нее требовалось только двигаться через пустоту, не врезаясь в редкие массивные препятствия, иногда проглядывающие в дымке. Не так уж сложно, если учитывать, что они в бесконечном пространстве!

Их преследователей, только-только поверивших в свою победу, ждал неприятный сюрприз: «Вега» сорвалась с места, как зверек, потревоженный неловким охотником. Корабль-призрак тоже попытался ускориться, однако он был создан для совсем других путешествий. Сначала он отстал, потом – превратился в тускло мерцающее пятно за туманом, а потом и вовсе растворился.

Сообщество обнаружило себя, предупредило, что оно рядом, и для них это был большой плюс. Если отныне они будут маскировать энергию «Веги», преследователи окончательно их потеряют! Возможно, они даже не смогут вернуться домой… Сьерру забавляла мысль о том, что Сообщество может потерять одно из великих чудовищ, если оно действительно на борту, так глупо.

Она решила на всякий случай увеличить расстояние между ними. Сьерра не снижала скорость, она видела, что впереди только пустота – идеальные условия! Можно улететь подальше, затеряться, а потом уже решать, куда им двигаться. Колдунья была уверена, что все под контролем, что могло пойти не так?

И снова она забыла, что они больше не в привычном мире. То, что перед ними не было препятствий, не так уж много значило в Междумирье. Здесь недостаточно было простой осторожности, потому что препятствие нашло их само.

Нечто огромное, гибкое и темное взвилось из тумана и хлестнуло по кораблю. Его размер был сравним с «Вегой», поэтому удар получился сокрушительным. Корабль сбился, закружился в воздухе, и даже его внутренней гравитации было недостаточно, чтобы мгновенно к этому приспособиться.

– Держитесь! – крикнула Сьерра.

– Что происходит? – раздраженно поинтересовалась Хорана, прижимаясь к одной из панелей управления.

– Мы во что-то врезались, сейчас попытаюсь выровнять корабль!