Север. Восходят звезды

Она, такая тонкая и хрупкая, не останавливалась ни на секунду. Покончив с повязкой, Тира занялась стеной. Она продавливала воск, формируя из него вполне сносные ступени. Тира двигалась быстро и ловко, теперь, когда она сняла свитер, он видел, что мышцы на ее руках хорошо развиты, просто от природы они были сухими и этим спасали ее от ненужной мужеподобности. Тихая ученая, которую все они представляли разве что читающей сказки, регулярно тренировалась.

С ее помощью Хэллоуин без труда поднялся на уровень выше. Там стены тоже были мягкими, и Тира сразу же начала работу над ними. Она прекрасно знала, что скоро у них появится компания, и спешила.

Хэллоуин хотел помочь ей, но при каждой попытке сломанное ребро отзывалось дикой болью. Он готов был терпеть это, не впервой, однако быстро получил нагоняй от своей спутницы:

– Еще раз дернешься – убью! Ты не соображаешь, что делаешь? Не хватало еще пробить костями легкое! Я справлюсь, доверься мне!

Довериться человеку, женщине… довериться хоть кому-то – к такому он не привык! Но сейчас у него не было выбора. Тира помогала им подниматься все выше, а Хэллоуин осматривал каждый новый уровень, стараясь найти пропавший кейс.

– Может, хоть теперь полезной буду, – проворчала Тира.

– Ты всегда полезна. В эту команду просто так не приглашали никого.

– Да? Тогда почему вы все на меня так косились?

– Потому что ты слишком много знаешь, – ответил Хэллоуин. Он не любил врать, а сейчас у него еще и не было на это сил. – Понятно, что все находят это подозрительным.

– И ты тоже?

– Я – просто необычным. Но я знаю, что такое секреты, и уважаю твои. Знаешь и знаешь, дело твое, главное, что ты на нашей стороне.

Если бы их миссия проходила в других условиях, он давно уже начал бы считать Тиру предательницей. Однако в Междумирье это было просто глупо. С кем она могла тут договориться? На кого работать? Ради чего? Хэллоуин еще плохо знал эту реальность, но уже усвоил, что здесь принято заботиться только о себе, сражаться только за себя и любить только себя. Даже если Тира была такой уж насквозь гнилой предательницей, ей просто некому было продаться.

А она не была гнилой. Хэллоуин не понимал ее, почти ничего не знал о ней, но он чувствовал ее душу. Этого ему было достаточно.

Тира ненадолго оторвалась от работы, повернулась к нему и горько усмехнулась.

– Как странно… меня опасаются из-за того, что я скрываю, чтобы меня не опасались.

– А поподробней нельзя?

– Поподробней я не хочу.

– Ну и зря, – вздохнул Хэллоуин и снова поморщился от боли. – Со мной-то можно быть откровенной!

Румянец снова вернулся на ее щеки.

– С тобой – тем более нельзя!

– Почему это?

– Потому что… – Она отвела взгляд и выпалила: – Потому что я не хочу, чтобы ты презирал меня!

Хэллоуин больше не мог это выдерживать. Он подошел к Тире и осторожно перехватил ее руку, вынуждая ее остановиться. Она хотела вырваться, наемник чувствовал это, но понимала, что невольно причинит ему боль, и просто замерла.

– Думаю, тебе тоже нужен отдых. Не я один пострадал во время падения.

– Мы не в той ситуации, чтобы прохлаждаться!

– Измотав себя раньше срока, ты ничего толкового не добьешься, – рассудил Хэллоуин. – Посиди со мной минут пять, успокойся – и расскажи мне то, что боишься рассказать другим. Поверь, за мной слишком много грехов, чтобы презирать кого-то!

Он не надеялся, что ему повезет. Тира так долго и упорно хранила свою тайну, что просто обязана была отказать сейчас.

Но это, возможно, и измотало ее. Она знала, что они оба могут умереть здесь, видела, как далеко Хэллоуин готов был зайти, чтобы спасти ее. Для нее все это было важно, поэтому Тира устало опустилась на ею же вылепленную ступеньку.

– Ты, думаю, уже заметил, что я не совсем кабинетный зверек, – указала она. – Ученые, которые всерьез исследуют Междумирье, в кабинетах сидят редко. Мы путешествуем в места, связанные с этим пространством, изучаем порталы, проводим эксперименты. Только так можно обнаружить нечто по-настоящему важное, сказки и легенды дают не так уж много, как хотелось бы.

Хэллоуин подошел ближе и медленно, чтобы не потревожить поврежденные кости и кровоподтеки, сел рядом с ней.

– Я понимаю, почему мое знание кажется вам подозрительным, – продолжила Тира. – Так много, такие подробности… Я стала лучшей в таком возрасте, и это тоже странно, да?

– Ну, не то чтобы очень… Американские фильмы учат нас, что доктором наук может быть и восемнадцатилетняя грудастая блондинка.

– Тогда я еще задержалась в развитии, – рассмеялась Тира. – Но я действительно стала лучшей… и за то, как это произошло, мне безумно стыдно, это я и хотела от вас скрыть.

Оказалось, что несколько лет назад Тира принимала участие в экспедиции, изучавшей образование стихийных порталов между внешним миром и Междумирьем. Артефакты показывали, что материя там предельно тонка, это было особое место, манившее ученых.