Север. Восходят звезды

Она смотрела на него и, похоже, боялась поверить, что он говорит правду. А Хэллоуина ее душевные терзания веселили. Нет, для Тиры это и правда было очень серьезно, он чувствовал, что прошлое действительно мучает ее. Но для него это было такой мелочью – она позволила себе остаться в живых, какой ужас! После всего, что он видел за свою жизнь, ее выдуманное преступление было почти трогательным.

Однако он не успел сказать ей об этом. Они, увлеченные прошлым, забыли о настоящем и теперь поплатились за это. Хэллоуин, даже не используя кровь нелюдей, всегда отличался превосходным слухом – и он первым уловил приближающийся к ним топот десятков ног. Существа двигались слишком быстро, слишком уверено, они не осматривали все подряд, точно зная, куда идут.

А значит, обратный отсчет уже пошел на минуты и нужно было действовать быстро.

– Они идут за нами, – предостерег Хэллоуин.

– Что? – опешила Тира. – Но я не успею закончить лестницу!

– Уже и не нужно. Слушай, с моей черепашьей скоростью я все равно не спасусь, это очевидно. А вот ты успеешь выкарабкаться и без лестницы, ты ловкая, обезьянка, – подмигнул ей наемник. На самом деле, ему сейчас было не так весело, как он хотел показать. – Я их задержу и, если повезет, нам удастся обмануть Улей.

– Я так не сделаю!

– Сделаешь! – чуть жестче произнес он. – Нам обоим здесь оставаться глупо, я уже не выберусь, и если ты продолжишь торчать со мной, ты просто выбросишь свою жизнь на ветер. А если сделаешь, как я говорю, еще успеешь помочь мне!

– Как я могу помочь, если тебя схватят?!

– Способов даже больше, чем ты думаешь, – два. Первый: ты находишь Хорану и Керенсу и тащишь их ленивые задницы спасать меня. Второй: ты находишь мой кейс, несешь его мне, и я спасаю себя сам. Видишь? Тебе не нужно тупо жертвовать собой, ты можешь поступить умнее!

Он не верил, что у нее получится. Тира молодец, она сильная и смелая, но то, о чем он говорил, просто невозможно сделать. И все равно, при всей его нелюбви ко лжи, сейчас ему нужно было убедить ее во что бы то ни стало.

Хэллоуин и не подозревал, что однажды ему доведется жертвовать собой ради кого-то, но сейчас только это и было правильным. Тащить ее за собой было глупо… да и потом, ему очень хотелось, чтобы Тира жила. Это делало ситуацию не такой жуткой.

Она поняла это – или поверила в его ложь. Тира кивнула, быстро и зло стерла слезы с глаз и начала карабкаться по восковой стене. Действительно, ловкая… Ему было жаль, что он так и не узнал ее поближе.

Он проводил ее взглядом и отошел от стены, ему не хотелось, чтобы ее следы заметили. А потом все завертелось, стало происходить так быстро, что Хэллоуин и сам едва успевал следить за тем, что с ним происходит.

На него налетели «пчелы» – те уродцы, которых они видели рядом с Ульем, вытянутых монстров здесь не было. Хэллоуин попытался сопротивляться, но это, конечно же, ни к чему не привело. Простой человеческой силы никогда бы не хватило, чтобы сдвинуть этих здоровяков хотя бы на миллиметр, а он еще был ранен, и этой неуклюжей дракой он навредил только себе.

Он ожидал, что они порвут его на месте, и они могли бы – но не стали. Преодолев его слабое сопротивление, они скрутили его и потащили куда-то в темноту тоннелей. Они не искали Тиру! Хэллоуин видел, что все уродцы оставались рядом с ним на этом уровне, они так и не сообразили, что кто-то от них ускользнул. Хэллоуин кроваво улыбнулся: значит, счет будет один-один.

Но радовался он недолго, ровно до той минуты, когда понял, почему его не убили. Существа притащили его в очередной светящийся зал, меньше, чем первый, и все равно наполненный вытянутыми жалами, истекающими ядом. Они не знали, что такое милосердие, они лишь не хотели лишать его жизни слишком быстро. Даже раненый, он еще мог стать отличным кормом для Улья!

Хэллоуин снова попытался освободиться, пусть это и было бесполезно. Теперь он хотя бы самому себе мог сказать, что не принял смерть с покорностью барана. Однако его усилия даже не замедлили «пчел», они толкнули его в нишу в стене и быстро запечатали воском.

Он все еще был жив, в сознании и даже мог двигаться, но это его не спасало. Он застрял, безнадежно застрял, Улей был создан для того, чтобы держать своих жертв, как бы сильны они ни были. Осознав это, Хэллоуин перестал дергаться, он откинулся на свою последнюю постель и рассмеялся, свободно и зло.

Как бы порадовались его враги, узнав об этом! Да и его братец тоже, что уж там – такая проблема решается навсегда. Кирилл бы наверняка сейчас сказал, что к этому все и шло. Тот, кто нарушает законы своего народа, плохо кончит. А что может быть хуже, чем быть сожранным заживо?