Север. Восходят звезды

Но ничего, ничего… Все не так уж плохо. Кто-то его будет помнить. Тира будет. Она, конечно, не спасет его – не успеет. Но хорошо, если у нее получится выбраться. Она наверняка будет умолять остальных вернуться в Улей и спасти его, но Хорана умна, она такого в жизни не допустит. И правильно, потому что к тому моменту он, скорее всего, уже будет мертв. Приняв это, Хэллоуин отстраненно и безразлично наблюдал за всем, что происходило дальше.

Убедившись, что он никуда не денется, существа начали отступать. Это и понятно: в зале было слишком тесно для них, Улей не видел смысла держать их здесь. Очень скоро рядом с наемником остался только один уродец, но у него была своя роль. Он помог одному из жал освободиться от воска и направил его к Хэллоуину.

Несложно было догадаться, что произойдет дальше. Хэллоуин знал, что жало, истекающее ядом, скоро пробьет его, парализует, и хорошо, если он потеряет сознание сразу. А если нет? Универсалы крепче людей, и сейчас это могло сработать против него. Сколько ему придется выдержать, прежде чем его мучения закончатся?

Он не мог ничего сделать, а говорить с Ульем не было смысла. Его казнь уже началась бы, если бы не резкий свист, разрезавший воздух.

– Эй! – крикнула Тира. – Похоже, вы кое-кого упустили!

Вот теперь Хэллоуин был в ужасе. Она в своем уме?! Эта идиотка явилась сюда одна, без Хораны! На что она вообще надеялась?! Теперь ему придется не только пройти все муки умирания в Улье самому, но и наблюдать, как это творится с ней!

А вот Тира была настроена не так пессимистично. Она успела раздобыть где-то тонкий белесый шест – похоже, сделанный из кости, и Хэллоуину не хотелось даже знать, чем он был раньше. Завладев вниманием существа, Тира напала на него. Она двигалась быстро и уверенно, безобидный шест в ее руках превратился в настоящее оружие.

Уродец был сильнее и больше нее, а она оказалась намного быстрее. В ее движениях чувствовалась грация истинного воина – а такого Хэллоуин не ожидал. Что бы она ни болтала про экспедиции и тренировки, этого в тренажерном зале не достигнуть! Этому танцу учит война, на которой Тира, по идее, никогда не была.

Хэллоуин не знал, что и думать, наблюдая, как она грациозно уходит от атак. Дождавшись, когда существо замедлится, Тира подсекла его, ударила по ногам, заставляя грузно повалиться на пол. Она наступила ему на грудь и без сомнений вогнала шест в основание шеи, тонкий и едва различимый участок, не защищенный хитиновой броней. В этом движении, в ее взгляде чувствовался опыт – и желание смерти! Васильковые глаза, которыми Хэллоуин восхищался с первого дня, были теперь совсем чужими – два омута, за которыми скрывается пустота.

У него не было времени думать об этом и задавать вопросы, он уже слышал, что Улей направил обратно других существ.

– Они бегут сюда! – указал Хэллоуин.

– Да? Так сделай что-нибудь с этим!

Она гордо продемонстрировала ему кейс со шприцами. Разбился только один, но остальные уцелели и теперь ждали своего часа. Хэллоуину показалось, что он в жизни не видел ничего красивее!

– Второй слева, – скомандовал он.

Он все еще не мог освободиться, да и помощь Тиры отняла бы слишком много времени. Поэтому он хотел, чтобы укол сделала она.

Тира снова не подвела. Она, уставшая после битвы, все равно не теряла ни секунды, у нее не дрожали руки, и она не оборачивалась на тоннель, из которого уже доносилось озлобленное шипение. Она подхватила нужный шприц, прильнула к Хэллоуину, а спустя мгновение он почувствовал уже привычный укол тонкой иглы.

Его тело, привыкшее к частым перевоплощениям, менялось быстро, магия захлестывала его, унося усталость и боль. Это была эйфория, которая не сравнится ни с чем, сейчас особенно желанная. Улей унизил его, и теперь Хэллоуин хотел отыграться.

– Что это такое? – потрясенно прошептала Тира.

– Цутигумо, – только и успел ответить Хэллоуин. А потом его челюсти окончательно изменились, и говорить он уже не мог.

Он выбрал эту кровь специально для Улья – тогда ему это казалось забавным, да и сейчас могло стать воплощением злой иронии. Цутигумо, демон-паук… Идеальный враг для порождений Улья.

Его тело разрасталось, разбивая кокон из воска, меняло форму, становилось в три раза больше прежнего размера. Его туловище уже не было человеческим, но больше напоминало тигра, чем паука. Зато он получил четыре пары сильных ног, позволявших ему двигаться в любом направлении и удерживаться даже на сводах зала. Его голова была жуткой смесью человеческих и паучьих черт, и Тира, по идее, уже должна была кричать от ужаса – а она разглядывала его с удивленным любопытством. Странная все-таки девушка!

А потом до зала добрались существа, и ему было уже не до нее. Хэллоуин должен был отомстить Улью – и не позволить ему добраться до нее, поэтому он всегда оставался рядом с Тирой. За ними охотилось больше уродцев, чем раньше, но это уже было не важно. Хэллоуин знал, что пока в его венах кипит кровь цутигумо, ни одно из насекомых Междумирья не сможет его остановить.

* * *