Северянин

— Есть, конечно. Ты почувствуешь близость магии. Все эти чары ориентированы на непрошенных гостей. Поэтому, если, почувствовав близость магии, ты попытаешься очистить сознание от мыслей, от желаний и пропустить волшебство через себя, как свет сквозь толщу воды, столь же беспрепятственно. Хм… Если ты сможешь понять, о чем я только что тебе говорила, у тебя появится шанс.

— Я попытаюсь, — ответил слегка ошеломленный Агнар. — Но… Неужели этого достаточно?

— Вполне.

— А почему ты считаешь, что я могу почувствовать магию?

— Ты должен почувствовать.

— Почему «должен»?

Маха пожала плечами.

— Потому что твое внешнее тело должно уже было адаптироваться к новым условиям.

— В каком смысле — внешнее тело?

— Это сложно объяснить. Если совсем просто, то… Скажем так, человек — это не только тело: кожа там, мясо, кости, волосы и требуха…

— Какие замечательные выражения!..

— …Но и мысли, чувства, надежды, мечты. А еще духовные возможности — воля, любовь, целеустремленность… Именно это мы называем внешним или эфирным телом. Именно от него зависят магические силы человека. Даже в большей мере, чем способность мыслить.

— Ага. И ты думаешь, мое внешнее тело способно почувствовать магию друидов?

— Должно. Уже пора.

— Ты имеешь в виду, что я давно общаюсь с друидами?

Девушка ответила ему долгим, очень долгим взглядом.

— Ты мне рассказывал о том, что было с тобой в альвийском святилище, если это было оно.

— Рассказывал.

— Ты хоть теперь понял, почему ты так взбесил альва?

— Ну, видимо тем, что проник в их святилище. Разве нет?

— Не совсем. Видишь ли… — она надолго замолчала. Викинг хотел задать ей вопрос, но она жестом попросила его молчать. — Видишь ли, тот родник, из которого ты зачерпнул ладонью воды и попил… Ты же пил из него?

— Пил.

— Вот. Как я понимаю, это был родник бессмертия.

Скандинав поднял на нее глаза и удивленно изогнул бровь.

— В каком смысле — родник бессмертия?

— В прямом.

— То есть… Ты хочешь сказать, что, выпив той воды, я стал бессмертным?

— Не скажу, что бессмертным. Не знаю, — грустно ответила Маха. — Полагаю, именно потому, что ты сделал это, тебе и предложили остаться. Единственное, в чем я уверена — ты, если не погибнешь, проживешь жизнь гораздо более долгую, чем тебе суждено было природой. Заодно ты получил в дар большую, чем у обычного человека, магическую силу.

— Откуда ты знаешь?

— Я вижу, — коротко отозвалась девушка. — Понимаешь, я ведь владею кое-какими чародейскими штучками. В частности и так называемым магическим взором.

— Ну, не подкалывай. Я понял… — несколько долгих минут викинг попытался осмыслить то, что услышал. Он поверил сразу и безоговорочно, ибо Махе не было никакого резона сейчас шутить с ним, однако то, что она сказала, было слишком фантастично и, если уж говорить со всей серьезностью, попросту невозможно. — Сколько же, по-твоему, я теперь могу прожить?

Она посмотрела на него очень странно — с недовольством и легкой тоской. Так смотрят на ребенка, слишком юного и бестолкового, чтобы понимать, какая страшная штука война, и оттого пришедшего в искренний восторг по этому поводу. Малыш немного раздражает взрослых своей наивностью, но одновременно его ужасно жаль, ибо все тяготы войны ему очень скоро предстоит испытать на себе.

— Тебя только это сейчас волнует? Но по мне, так куда важнее твое второе преимущество — магическая сила. Правда, она сулит тебе немалые проблемы. С частью которых ты, кстати, уже столкнулся.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну как же. Ты думал, Луитех вынудил тебя участвовать в наших обрядах потому, что не нашел никого более подходящего?

— А разве нет?

— Нет, конечно. У него было из кого выбирать. В том числе из воинов, которых не пришлось бы приковывать к селению заклинаниями. Ты чужак и потому не понимаешь, насколько почетно твое положение. Для любого белга, родившегося воином, схватка во имя богов — это возможность после своей смерти подняться на ступень выше… Я не буду тебе объяснять подробно наш взгляд на жизнь и смерть, поверь мне на слово — большинство тех, с кем ты встречался в бою, шли на этот риск совершенно добровольно.

— Так почему же старику понадобился именно я?

— Ты — человек, испивший из источника Богини Дану. Ты — смертный, ставший бессмертным. Когда в обряде встречаются в схватке люди, они, даже если не гибнут, отдают богам, а значит, земле и небу и, конечно, народу, живущему на этой земле, часть своих сил. Ты, обладающий огромными ресурсами сил, отдаешь намного больше, чем может любой другой человек.

— Вот как, — Агнар начал постепенно понимать. — Ясно… Но в таком случае… Если я столь полезен твоему племени — почему же ты хочешь отпустить меня? Почему помогаешь мне?

— Я считаю, нельзя заставить служить богам насильно. Правда, Луитех это тоже понимает. У него есть и другие причины держать тебя здесь. Не буду рассказывать тебе о них… По крайней мере, сейчас. С ними я тоже не совсем согласна. Как бы там ни было, в этом мире человек должен иметь свободу выбора — идти ли указанным ему путем, или же выбирать свой.