Северянин

Приближение человека он, к счастью, почувствовал заранее и успел нырнуть в роскошные папоротниковые заросли, укрывшие его, скорчившегося на земле, с головой. Из-за огромного, неохватного ствола вышел молодой друид в длинном, до полу, белом одеянии. Он остановился между корнями, повернувшись к викингу спиной, потом медленно опустился то ли на колени, то ли на одно колено. «Вот ведь, счастье какое, — раздраженно подумал молодой мастер. — Если ты тут молиться задумал, то мне что, несколько часов в папоротниках сидеть»?

Но тут же сообразил — может быть, это и не молитва, а магия? Вдруг этот парень сейчас распространяет вокруг себя волны магии, и скоро почувствует его самого? Он торопливо вспомнил о листке, несущемся по ветру, но быстро перестроиться не смог, и потому не перестал ни слышать, ни видеть.

Из-за того же ствола вышел еще один друид, постарше, и встал рядом с молодым. Они заговорили негромко, и лишь часть сказанного долетала до Агнара, да и ту он понимал с пятого на десятое. Говорили о Бельтайне и о том, что божествам, желающим посетить праздник, следует открыть путь… «А может, я просто что-то не так понял? — насторожился викинг. — Что они — богов сюда решили притащить»? На него самого пока никто из двоих не обращал внимание.

— А что сказал Луитех? — спросил тот, что помоложе.

— Он сказал — будет.

— Но нужно жертвоприношение… — затем пошли какие-то непонятные фразы, из которых он уловил смысл лишь отдельных слов. — Думаешь, жизни бойца будет достаточно?

— Его жизни хватит на все.

«Это они обо мне, — догадался скандинав. — Никак, решили меня в жертву принести? Кажется, я вовремя сделал ноги».

— Луитех говорил тебе о нем? — спросил тот, что постарше.

— Что именно?

— О том, что юнец умудрился учудить в сиде?

«Юнец?» — беззвучно возмутился молодой мастер. Но остался неподвижен.

— Ты о напитке бессмертия? Да много ли он там отпил из источника…

— Настолько много, что приобрел все силы настоящего сида в придачу к силам смертного. Его внутренней мощи теперь хватит на все, и хорошо, что он сам об этом ничего не знает.

«Как удачно, что теперь я все об этом знаю», — обрадовался Агнар, но продолжил слушать очень внимательно. Вдруг скажут еще что-нибудь ценное.

— Почему в таком случае Луитех не хочет взять его в ученики? — помолчав, спросил молодой друид. — Из него получился бы сильный друид.

— Из него вообще не получится друида. Чародей — может быть. Но не друид.

— Значит, Луитех об этом думал!

— Он обсуждал это с верховным. Они так ни к чему и не пришли.

— Раз не пришли, так что же теперь — расходовать бессмертного пленника так бесплодно…

— Ты считаешь выплеск столь мощной силы бесплодным? Именно его сила может стать завершающим штрихом, и тогда, быть может, удастся вернуть Великий Остров на то место, которое он занимал прежде.

— Луитех серьезно на это рассчитывает?

— При чем тут Луитех? Он как раз против.

— Против того, чтоб поднять Великий Остров? — у Агнара появилось ощущение, что он как-то не так понимает то, что слышит.

— Против того, чтоб использовать в обряде бессмертного.

«Старик против? — удивился скандинав. — Почему»?

— Чего же он хочет?

Друиды перешли на разговор вполголоса, а молодой мастер почувствовал, что у него затекает спина. Надо было бы поменять положение, но сквозь заросли папоротников видно было из рук вон плохо. Что, если кто-то из жрецов леса как раз смотрит в эту сторону, может заметить движение, услышать шорох, — словом, лучше уж сидеть тихо и не дергаться.

Они шептались не очень долго, но неудобство положения превратило эти минуты в часы. Уж никак не меньше.

— Это немыслимо! — воскликнул молодой.

— Я тоже так думаю.

— Ему пришлось бы доверить Крест закатного солнца…

— Мне-то не нужно это объяснять.

— А Луитеху?

— Ты думаешь, он сам не понимает?

Младший поднялся с земли и поспешил прочь; старший последовал за ним. Подождав пару мгновений для верности, Агнар со стоном наслаждения разогнулся и помассировал поясницу. Поколебавшись, он двинулся в ту же сторону, куда ушли двое друидов. Конечно, ему хотелось послушать их разговор до конца, но красться за ними он не собирался, да и опасно это было, слишком опасно. Просто, не зная, куда здесь можно пойти, решил пристроиться в хвост тем, кто знает.

Выбранный им путь скоро привел его к поляне, на которой бил, похоже, еще один родник, и от центрального прудика звездой в четыре стороны разбегались ручейки. Они рисовали на почти круглой поляне правильный солнечный крест, и Агнар, хоть не мог видеть этого — смотрел он все-таки не сверху, а из-за ствола дерева, — засомневался — естественным ли образом так получилось, или нет.

Он чувствовал, что здесь, на этой полянке, людей ему может встретиться множество. Друиды наверняка околачиваются где-нибудь рядом, так что надо убираться отсюда, и быстро. Викинг отступил в глубину леса и стал медленно обходить полянку. Вскоре, как и следовало ожидать, он наткнулся на ручеек — один из четырех лучей солнечного креста. Решительно шагнул к нему, готовясь перешагнуть…