Северянка

Лешачи со смехом выбрались за околицу и направились туда, где их ждали друзья. Завидев своих, Лютой стал отвязывать поводья от деревьев. Парни, первым делом обняв княжну, оседлали скакунов и двинулись домой. Сначала несколько часов ехали молча, чтобы убраться подальше и не тратить время на болтовню. Потом они стали рассказывать как вырвались из засады, которая была устроена на пути в Волынск. Потом стали обсуждать и смеяться над тем, как устроили побег княжны и потасовку. От веселья Рагнеда на миг позабыла о том, что их ожидает дома. С небес на землю ее вернул вопрос Данко:

– Рагнеда, а что в Пади случилось?

Как ни отлынивай, а рассказывать все равно придется. Даже если сейчас промолчать, когда парни увидят море трупов родных и друзей, расспросы все равно последуют. Княжна решилась все рассказать:

– Вечером, после того, как вы уехали, из леса, словно муравьи, поползли печенеги. Они напали неожиданно – мы не были готовы. Властимир рассказывал врагам все: что, где и как в деревне. Это он был наводчиком, – Рагнеда ехала со Светозаром. Эльф боялся снова ее потерять, поэтому не отпускал от себя ни на шаг. Она почти слышала как стучит его сердце, когда рассказывала о произошедшем.

– Как он мог? – не понимал Лютой. – Ведь к нему относились как к родному. Тем более он мальчишкой осиротел. Заботились о нем…

– А меня это не удивляет, – отозвался Тихомир, – Он всегда считал, что с ним обходятся недостаточно хорошо. Всего ему было мало. Даже Рагнеду у Вольги отбить пытался. И не скрывал этого. Считал, что он должен иметь только все самое лучшее.

– Он понял что натворил, только уже было поздно, – сказала Рагнеда.

– Что значит «поздно»? – спросил Мечислав.

– Его убили печенеги.

– Поделом гаденышу, – злорадствовал Данко.

– Наши, наверное, много потерь понесли? – предположил Лютой.

– Да, теперь сколько все заново восстанавливать – дома, амбары…

– Рагнеда, много наших погибло? – спросил Мечислав.

– Не знаю. Меня почти сразу увели. Я ничего не видела, – ей пришлось соврать. Она не могла им всего рассказать – язык не поворачивался. Пусть лучше сами увидят. Пока для них есть хоть какая-то надежда, что родные и близкие живы. Нельзя ее сейчас отбирать.

Но чем ближе они подъезжали, тем больше Рагнеде не хотелось возвращаться туда – страшила картина, которая вот-вот предстанет перед глазами. Княжна подумала о том, что завтра должна была состояться их с Вольгой свадьба. Князь Андрей еще, наверное не знает ничего – он собирался утром приехать. Что он увидит?

Уже темнело, а до дома еще несколько часов пути. По темноте решили не ходить, а заночевать здесь, где остановились на отдых. Поймали пару зайцев, да перепелку, приготовили их на костре. Этим и перекусили, легли спать. Рагнеда легла рядом с наставником. Она тоже боялась что он вдруг исчезнет и она снова останется одна. Ночь княжна спала плохо, то и дело просыпаясь от кошмаров, в которых заново переживала смерть родных. Чтобы было не так страшно, она прижималась к Светозару и успокаивалась тогда, когда он ее обнимал. К рассвету дремота совсем прошла и Рагнеда села возле костра, который за ночь еще не погас, хотя хворост никто не подкладывал. Это пакозалось очень странным, но подарило надежду на то, что силы к ней возвращаются. Рагнеда хотела проверить так ли это. Она попробовала коснуться пламени, но оно тут же погасло, оставив тлеющие угольки.

«Скоро мы будем дома», – с ужасом подумала девушка. Она гадала как друзья воспримут увиденное. Вот и остальные начали просыпаться. Завтракать никто не стал, все спешно собрались и двинулись в путь. Как только они выехали на пригорок, с которого открывался вид на Лешеву Падь, их взору предстали наполовину обгорелые дома и амбары с конюшнями, на улицах лежали трупы. Вокруг стояла гнетущая тишина, даже птицы не пели, насекомые не жужжали. Становилось не по себе. И эту тишину нарушал только шум реки. Лешачи глазам своим не поверили. Даже Светозар, который уже все знал, не ожидал такого увидеть. Молодцы пришпорили коней. Рагнеда до ужаса боялась снова увидеть убитого отца, братьев и мать.

На лошадях было трудно пробираться по улицам – они то и дело наступали на мертвых, ломая кости. Этот треск до боли резал слух. Ступить было абсолютно негде. Воины спешились, отпустив коней и оставив без привязи. Селение было пустым. Ни одной живой души. Убиты все: женщины, дети, старики, мужчины. Молодцы разбрелись по своим домам, стараясь по пути ни на кого не наступить, вглядываясь в лица – вдруг кто из своих.