Северянка

Как бы не было странно, если учесть что трупы лежали уже несколько дней в тепле, но над селением не стоял трупный запах. Лес будто остановил время. Ни на одном теле не было разлагающихся пятен, убитые даже не остыли. Леший еще не желал расставаться с жителями, даже не смотря на то, что они погибли. Он хотел, чтобы Андрей, когда приедет, увидел все в том времени, в каком побывала княжна в страшную ночь, чтобы он все прочувствовал и осмотрел в поисках улик.

Через час после ухода оставшихся в живых лешачей, на свадьбу приехал Андрей. Но вместо того, чтоб попасть на гуляние, он оказался со своей дружиной на побоище. Мужчины глазам не поверили. Жене князя стало плохо от увиденного, маленький Олег заплакал у матери на руках. Детский крик пронзил ту мертвую тишину, которая здесь царила уже несколько дней. Лешачи были похожи на спящих людей. У всех на лицах было спокойствие и умиротворение. Но их раны были ужасны. Ольга с сыном вернулись в повозку, чтобы не видеть этого кошмара.

Мужчины обошли селение, стали осматриваться, искать выживших (хотя сами прекрасно понимали как это глупо, но в смерть всех жителей отказывались верить). Поиски, как и ожидалось, оказались тщетными. Андрей вместе с подданными стал копать большую яму, куда потом сложили тела лешачей, облили маслом и подожгли. Лучше так, нежели оставить зверям на растерзание. Печенегов же оставили гнить на земле, которую те посмели осквернить.

Андрея одно радовало: то, что не нашел тел Рагнеды, Светозара и тех лешачей, что отправились за княжной в Переяславль. Князь хорошо знал их, в походах не раз вместе бывали. Это давало надежду на то, что род Ярослава не прервется, пока жива его дочь. Нигде больше он не встречал правителей с такими человеческими качествами, как его погибший двоюродный брат и племянники. И Рагнеда сполна напитана тем же. Но, в то же время надежда ослаблялась тем, что Андрею было известно о купце мехами, которого ушли сопровождать до Волынска воины, коих тут не нашли. Вдруг на них напали? Вдруг засада? Князь отправил на их поиски половину тех людей, что приехали с ним, а сам повез жену и сына обратно в Чернигов (после чего планировал присоединиться к поискам). Одно ему было неясно – где искать племянницу. Ведь она не ушла сопровождать торговца, а готовилась к свадьбе. Удалось ли ей бежать? А, может, она ранена? Или взяли в плен? Печенеги кочевой народ, на одном месте долго не задерживаются. Андрей в итоге решил организовать отряд, который будет выведывать у кочевников про лесную княжну любыми способами (допускалось даже брать оных в плен и, ежели понадобится, пытками вытягивать где Рагнеда).

Через несколько дней пути Леший сказал, что ему далее нельзя – там другой Леший царствует.

– Дам я вам помощничка в дорогу. Как найдете нужных людей, так он ко мне вернется. Следуйте за ним – он укажет путь, – дед снял с ветки хилого маленького птенчика, который только-только летать научился. Пернатый малыш в руках лесного хозяина как-то сразу окреп, быстро замахал крыльями и закружил над головами.

Опробовав свои силы, птенец уселся на дерево, звонко и радостно зачирикал.

– Смотри, хорошо служи. Не подведи старика, – наказывал Леший.

Здесь, на берегу реки, лешачи распрощались со своим покровителем. Он указал им на противоположную сторону, куда людям предстояло перебраться. После чего скрылся меж деревьев, уходя в чащу.

Спустившись немного вниз по течению, обнаружили брод. Потом стали пробираться через лес. Крошка-провожатый все время держался рядом, но в руки не давался, постоянно отлетая вперед и указывая дорогу. Шли до самого вечера и почти без отдыха. А когда начало смеркаться, стали устраиваться на ночлег. Ноги гудели от долгой ходьбы. После позднего ужина все расслабились и стали засыпать. От усталости и переживаний сон был крепкий. Каждому снился дом, родные, друзья. Все то, что безвозвратно исчезло из жизни, оставив огромную зияющую дыру в душе. Всего этого нехватало, как если бы это была своя нога или рука. Когда светало, никто не услышал приближающиеся шаги.

Их было восемь человек. Все двигались мягко и почти бесшумно. Заметив дымок от потухшего костра, разбойники были уверены – там есть чем поживиться. Приблизившись, мужчины заметили своих жертв. Увидав Рагнеду, один из них сказал:

– Ба-а, знакомое лицо.

К нему подошел другой:

– Баба? – удивился он.

– Помнишь ее? – спросил первый, глядя на друга, который всматривался в лицо девушки.

– Как же. Забудешь тут после такого, – ответил второй, потирая глубокий шрам на щеке, который ему на память оставила Рагнеда, – Она мне теперь за все ответит, – он, было, вынул нож и хотел кинуться на княжну, но друг его удержал:

– Не порти товар.

– Что? Она же девка. Кто ее купит? Разве что в прислугу возьмут?

– И правда, – они, – отозвался кто-то из разбойников, стянув с головы Светозара капюшон. Даже эльф не мог очнуться – так на него подействовала усталость и переживания.