Северянка

– Надо придумать что врать будем про чудесное исцеление, – сказал Светозар, усаживаясь рядом.

– Да то же самое, что я лекарям наплела, когда тебя лечила.

– Думаешь, и на этот раз пройдет?

– Не знаю.

– Сегодня волка выпускают на побоище, – к темнице вернулась Смеяна. Она подошла так тихо, что ее никто не заметил. Все напряглись: неужели она слышала разговор? Но, кажется, обошлось: – Его перед боем морят голодом, чтобы злее был.

– Если он попробует человеческой крови, то каждый раз станет пытаться убить. Ему захочется снова и снова, он не остановится. Ничего слаще для зверя, чем человеческое мясо, нет, – объяснил эльф.

– Кто-то сегодня умрет, да? – с беспокойством в голосе спросила Смеяна.

– Если он действительно очень голоден, да.

– Он такой же пленный, как и мы, – сказала Рагнеда, – Отведешь меня сегодня ночью к нему?

– С ума сошел? – встрепенулся Светозар. – Куда это ты пойдешь? Он от тебя ничего не оставит.

– У него уже была возможность меня убить, но он этого не сделал, – упиралась Рагнеда.

– Снова хочешь судьбу испытать? Если один раз свезло, это не значит, что и во второй прокатит, – вступился Данко.

– Ты никуда не пойдешь, – заявил эльф.

– Не командуй мной! Мне решать.

Светозар понял, что спорить с упрямицей бесполезно – все равно по-своему сделает. В итоге остроухий сказал:

– Хорошо, только помни: это не милый и пушистый домашний зверек.

– Но и не тупое животное, – напомнила княжна.

Целый день ни князь, ни его лекари не интересовались как чувствуют себя провинившиеся вчера воины. Зато у лешачей была возможность отоспаться, отлежаться.

Вечером, как и сказала Смеяна, на «поле смерти» вышел «жнец» – карок. В свете вечернего солнца сверкали белоснежные клыки зверя. Он появился из больших ворот, которые княжна раньше не замечала – они сливались со стеной. С трибун послышалось восхищение, чуствовался страх. Карок окинул всех голодными глазами. Ему совершенно ничего не стоило запрыгнуть наверх и растерзать ненавистных людишек. Только почему он этого не делает?

Наказанные и другие бойцы наблюдали за боем из своего «логова» за решеткой. Княжна обратила внимание, как дядя поглаживает с довольным видом амулет, с помощью которого управлял Фобисом. Рагнеда поняла: Святополк использует Фобиса, чтобы запугивать волка и держать его под контролем. Только, интересно, кто же кого боялся больше – волк Фобиса, или наоборот?

На побоище вышел здоровяк, которому Рагнеда обожгла руку своим прикосновением. Бой явно был неравным с самого начала. Сперва карок поигрался с жертвой то подпуская к себе, то нападая. Но на голодный желудок не очень-то развлекаться хочется. В животе волка заурчало. Игра наскучила зверю, он дико хотел есть. В итоге он кинулся на несчастного, в один миг разорвав того на части. Бедняга даже пикнуть не успел. Фонтан крови брызнул из вырванного горла. Роскошная белоснежная шерсть карока обагрилась, из пасти свисали кровавые слюни, морду искажал оскал. Святополк вновь погладил амулет и волк, будто подгоняемый невидимой плеткой, вбежал в открывшиеся ворота, оставив на земле раскинувшееся тело толстяка, но прихватив с собой его руку.

Трибуны молчали, переваривая случившееся. Конечно, князь не раз устраивал бои с дикими зверями и те убивали бойцов на арене на глазах зрителей, но этот бой был страшнее и свирепее предыдущих. Бойцы тоже стояли едва дыша от страха. Рагнеда прижимала ладонь ко рту – тошнотворное зрелище. Она заметила среди собравшихся своего двоюродного брата, сына Святополка. Мальчик был в шоке: он уставился на мертвеца, не в силах даже моргнуть, не то чтоб пошевелиться. Из глаз княжича текли слезы, рука нервно дергалась. Но, все же, он собрался с силами и рванул с места прочь отсюда.

– Никита! – крикнул ему отец. Но мальчику было все равно насколько он разозлит отца, лишь бы не видеть больше трупа, что еще стоял перед глазами.

– Оставь его, князь, – Глеб остановил Святополка, который хотел уже вернуть нерадивого отпрыска. – Он еще ребенок…

– Он будущий мужчина и воин! – лютовал Святополк.

Зрители приходили в себя, стали переговариваться, обсуждать увиденное.

Бои на сегодня были окончены. В бойцах крепко засел страх. Каждая битва для них теперь сто процентов могла оказаться последней.

– Хочешь обижайся на меня, но я тебя никуда не пущу. К кароку ты не пойдешь, – заявил Светозар.

– Это мы еще посмотрим, – огрызнулась Рагнеда.

– Посмотрим, – согласился эльф с сарказмом.

Наконец наступила ночь. К решетке подошла Смеяна. На девушке лица не было от страха. Она даже думать не хотела что карок может сделать с Ярославом.

– Ярослав, может ты передумаешь? – спросила она тихо, чтоб не разбудить стража и бойцов.

– Конечно передумает, – ответил за княжну эльф.

Но Рагнеда не собиралась отступать. Она уже подошла к решетке и хотела попросить Смеяну открыть замок. Светозар преградил ей путь.

– Не ходи – не вернешься, – наставлял остроухий.

– Отойди, – тихо, но настойчиво сказала княжна.

– Нет, – отказался Светозар.