Северянка

Княжна ждала атаки, не решаясь нападать первой. Волк будто читал ее мысли и сам бросился на девушку. Рагнеда увернулась – отскочила в бок. Гости князя напряглись, оба схватились за перила так, что костяшки пальцев побелели. Карок скова несся на княжну. Она ринулась к стене, бросив оружие, на бегу сделала несколько шагов по ней и, оттолкнувшись, кувыркнулась в воздухе. Карок не ожидал такой выходки и налетел на стену, а Рагнеда приземлилась ему на спину. Волк попытался сбросить наездницу, но девушка крепко вцепилась в густую мягкую шерсть. Тогда он встал на задние лапы и упал на спину, чтоб своим весом придавить седока. Но Рагнеда разгадала его план – как только он встал на задние лапы, она уперлась стопами ему в хребет. А когда карок начал падать, оттолкнулась и отпустила одну руку. Волк упал на спину, а княжна, держась за шкуру зверя одной рукой и оказавшись с боку, приземлилась на ноги. Девушка увидела свою палку – она валялась на земле совсем рядом, и подхватила ее. Как раз вовремя – волк сшиб Рагнеду с ног и опрокинул наземь. Огромная туша нависла над хрупкой девушкой. Пасть открыта и оскалена. Княжна подставила палку, когда зверь попытался ее укусить. Острые клыки впились в железо. Разозлившись, карок поднял голову, не выпуская из пасти палку. Рагнеда повисла на ней. Поняв, что страха девица не чувствует и сдаваться не собирается, он дохнул на нее холодом, все еще отбирая палку и не разжимая челюстей. Рагнеда, едва заметив облако холодного воздуха, отцепилась от палки и задрала морду волка вверх, резко толкнув в нижнюю челюсть. Карок еще больше озлобился, швырнул железяку в сторону. Палка вонзилась в стену, и довольно высоко. Рагнеда взглянула на свое оружие: сложновато будет достать. Подняв глаза еще выше, она увидела среди зрителей гостей Святополка, которые сидели около князя. Вот кого княжна не думала узреть: печенега Косту и князя Андрея. Оба следили за битвой, ловили каждое движение. Только эмоции при этом они испытывали разные: Коста – удовольствие, азарт, а вот Андрей – тревогу.

Андрей поймал на себе взгляд племянницы и собрался уже, было, что-то сказать Святополку. Но Рагнеда едва заметно качнула головой и он промолчал. Волк воспользовался заминкой и боднул девушку так, что ее отбросило и она ударилась о стену. Казалось, что легкие оторвались – дышать было очень трудно. Да и губу прикусила до крови так, что она потекла по подбородку. Перед лицом вновь возникла волчья морда. Рагнеда сдалась: будь что будет. Встать и сражаться она пока не могла, но на зверя смотрела безотрывно. Карок мотнул головой, словно прогоняя назойливых мух, и отскочил от княжны.

Врата уже открывались, и он влетел в них стрелой. Рагнеда пыталась подняться. На побоище вышел Будимир и помог ей. Сегодня ему выпало дежурить на боях.

– Князь, выпусти этого бойца со мной на поединок, – загорелся Коста, – уж больно прыткий малец. Хочу с ним силой помериться.

– Коста, ты – почетный гость. Разве гоже гостю со сбродом биться? – удивился Святополк.

– Ну, пусти, а? Что тебе стоит? Я же сам прошусь. Будет чем перед братом похвастать.

– Если победишь, – вставил Андрей. – А если проиграешь, чем хвастать будешь?

Те, кто это слышал, засмеялись. Коста насупился.

– Да ладно, княже, пусти паренька косточки размять, побаловаться, – сказал Глеб.

– Хорошо. Только пущай Ярослав в себя придет, а то сам видел – под руки увели мальца.

Каково же было удивление Андрея, когда он увидел и Светозара, и четырех лешачей на арене. Значит не все в Лешевой Пади погибли от вражьего меча. Князь черниговский не подал вида, хотя внутри эмоции захлестывали. Он твердо решил увидеться с друзьями.

Когда Рагнеде стало легче, ее снова вывели на бой. Вот только соперник оказался совсем неожиданным: Коста.

– Привет, красавица. Думала я тебя не узнаю?

– И что? Дяде расскажешь? – Рагнеда не показывала страха, но все же боялась что печенег ее выдаст.

– Нет, не скажу. Не бойся.

Княжна атаковала первой. Коста отбивался и пятился – слишком напористо девушка наступала.

– Зачем ты здесь? – спросила она.

– Как ты уже догадалась – я почетный гость.

– Таких гостей сразу же рубить надо.

– Зачем ты так? Я же тебе подсобил сюда попасть. И не выдам. Как твой план? Работает?

– Не жалуюсь пока.

– Я просто хочу поквитаться: два раза уже тебе проигрывал.

Пока они сражались, почти все время переговаривались. Рагнеда не жалела ни соперника, ни своих сил на него. Коста, хоть и был сильнее и старше княжны, опытнее в бою, но не смог одолеть ее и на этот раз – проиграл снова. Зрители были довольны. Бой получился красивый и зрелищный.

Надо было отдать должное печенегу. Он проиграл достойно и не стал сетовать на противника. Коста окончательно признал мастерство княжны.

– Удачи тебе, – сказал он напоследок.

Рагнеда удивилась: давний враг желает удачи? Более чем странно.